苏沐禾接过那油纸包，指尖碰到微凉的梅子，心中五味杂陈。
他看着霍去病走在前面，偶尔会因为路边小贩的吆喝而侧目，甚至会因为看到造型奇特的南疆面具而微微挑眉。
这一刻，他仿佛卸下了所有的重担，只是一个寻常的、在异乡准备过年的年轻人。
然而，苏沐禾没有错过他偶尔停下脚步，看似在挑选商品，实则借着摊位上的铜镜或光亮的器皿反射，不动声色地观察身后情形的小动作。
也没有错过他尽管面色平静，但呼吸在久站后总会变得略微深长，那是体内毒性仍在侵蚀的迹象。
这份刻意营造的“温馨”，更像是一场表演，演给那些隐藏在暗处的眼睛看。
但不知为何，看着霍去病将那几张红色剪纸仔细收好的侧影，苏沐禾心里还是生出一点微弱的、不合时宜的暖意。
雨势暂歇。霍去病与苏沐禾走到了昨夜租下的那间铺子，果然位置紧要，不仅临着大街，后门更通向一条僻静小巷，进退皆宜。
“租期灵活，甚好。”霍去病站在空荡的店铺里，声音带着回响。
“收拾出来，年后便可先经营起来看看。”
苏沐禾看着他平静的侧脸，忽然明白了这不仅仅是为了做戏。
租赁这处产业，既是向对手施压，显示立足观望的决心，迫使对方更快露出破绽；同时，这也是一条潜在的退路，一个在临远城能够独立运作、不受监视的据点，且不似购置产业那般引人注目，也更为灵活。一石二鸟，看似张扬，实则深谋远虑。
王虎领命而去后，整个“李记商行”便悄然却高效地运转起来。不过两日功夫，那间位于南市十字路口的租来的铺面已焕然一新。
临时打制的“李记商行”木牌在冬日稀薄的阳光下清晰可见，虽未正式开张营业，但门前洒扫洁净，廊下已挂上了几盏预备过年用的红灯笼，俨然一副暂稳脚跟、观望风色的模样。
霍去病刚踏进客栈房门，衣袂间还带着新铺面那股淡淡的尘木气味，陈平便如鬼魅般从梁上悄无声息地落下。
管事，陈平的声音压得极低，那晚宴席上的女刺客，查清了。
霍去病随手将沾湿的外袍解下搭在屏风上，目光仍锁定在陈平身上：说下去。
陈平从怀中取出一枚小巧的银饰，形状似蛇，鳞片在烛光下泛着冷冽的光泽：这是在刺客落脚处床下的暗格里找到的。是李岩府上圈养的死士才有的标记，蛇首向内，表示听命于家主。
苏沐禾接过银饰细看，触手冰凉：李岩？那周淳为何要帮他遮掩？
因为金矿。陈平解释道，声音更沉了几分。
李岩与周淳早有勾结，想要独占蛇神谷新发现的金矿。李岩告知周淳，我们这个‘商队’在此时出现在临远城，绝非偶然，定是来分一杯羹的。
霍去病拿起那枚蛇形银饰，在指间摩挲，感受着那冰冷的质感：所以那晚的宴席，从一开始就是个局？周淳假意设宴接风，实为李岩制造动手的机会？
正是。陈平点头，李岩派阿月行刺，无论成败，周淳都可假意相护，既能在昆明部使者面前演一出‘公正严明’，又能试探我们的虚实和随行护卫的力量。若我们真是普通商人，经此一吓，多半会知难而退，尽快离开这是非之地。
苏沐禾恍然大悟，背后沁出一层细汗：所以他们根本不知道……你的真实……
不知道我们的真实身份。霍去病接口道，唇角泛起一丝冰冷的弧度。
在他们眼里，我们不过是个背景可能有点复杂、但终究是来抢食的商队罢了。 他顿了顿，眼中闪过一丝厌烦。
“我终究是高看了李崇，以为他至少能约束住他这个不安分的弟弟。”
“毕竟是亲弟弟，血脉相连，总存着一份不忍吧……”苏沐禾轻声道，话语里带着几分对人性复杂的感慨。
陈平继续汇报，面色凝重：更麻烦的是，周淳信了他。这几日一直有人在客栈周围徘徊，紧盯着我们的动向。昨天租赁铺面的举动，似乎让周淳更加确信我们是来争夺金矿的。他安插在城中的眼线，盯我们盯得更紧了。”
霍去病听完，脸上并无意外之色，反而露出一丝预料之中的冷峭：“他信了就好。他把注意力放在我们这‘商队’身上，才能方便我们做真正该做的事。”
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