那钱管事冷哼一声：“规矩？在这南疆，我们几家定的规矩就是规矩！你们‘李记’初来乍到，不懂规矩，我们可以教你！今天这批货，你们带不走！木吉，让你的人把东西卸下来，跟我们回去向族长请罪！”
眼看对方要强行夺货，木吉等人又惊又怒，却敢怒不敢言。
王虎手下的护卫们也握紧了兵刃，气氛瞬间紧张到了极点。
就在这时，谷口方向再次传来动静！只见一小队打着临远郡兵旗帜的人马出现了，为首的是一名低级军官。
他似乎是例行巡逻至此，看到谷中聚集了这么多人，便策马过来查看。
“怎么回事？为何在此聚集？”那军官扫视全场，目光在双方人马和那些物资上停留片刻。
赵管事和钱管事立刻换上一副笑脸，抢先上前，七嘴八舌地解释起来，无非是指责“李记”破坏行规，引诱鹿角寨私自交易，违背部落法规等等，将自己放在了受害者和规则维护者的位置上。
那军官听着，眉头微皱，显然不想卷入这种商业纠纷和部落事务，尤其涉及昆明部。
他看了看面色苍白的木吉，又看了看沉稳的王虎，最后挥了挥手，不耐烦地道：“商业纠纷，自行协商解决！不得械斗，否则一律锁拿回衙！散了，都散了！”说罢，竟直接带着郡兵调头离开了，显然是多一事不如少一事。
郡兵一走，赵、钱二人气焰更盛，带着手下和昆明部的人就要上前强行搬货。
王虎心知，此刻若任由他们将货抢走，不仅这次交易失败，“李记”的名声也将扫地，再无人敢与他们交易。
他猛地拔出腰刀，但并未指向对方，而是“铛”一声插在身前地上，沉声喝道：“货物钱款两清，这些物资已是我‘李记’之物！谁敢强抢，便是盗匪行径！我‘李记’护卫手中的刀，也不是吃素的！就算闹到太守衙门，我们也有理可说！”
他这番举动，既表明了不惜一战的决心，又将冲突性质限定在“保护己方财物”的范围内，占据了道理。
赵、钱二人没想到王虎如此强硬，看着那些眼神冰冷、煞气腾腾的护卫，一时也有些犹豫。他们是想打压对方，但并没想在这里真刀真枪地火并，尤其是对方看起来并不好惹。
场面一时僵持不下。
最终，还是那昆明部的小头目权衡利弊，不想将事情闹得太大，低声对赵、钱二人说了几句。
两人恨恨地瞪了王虎一眼，摞下几句“走着瞧”、“这事没完”的狠话，这才带着人悻悻离去。
虽然保住了货物，但王虎和木吉的心情都无甚好。
对方这次是明目张胆地打压，并且得到了昆明部部分势力和官府的支持。
回到别院，霍去病听完王虎的汇报，眼神深邃。
“商业行规，部落法规，官府默许……三位一体，编织成一张大网，想将我们知难而退。”他轻轻敲着桌面。
“既然他们按‘规矩’来，那我们就陪他们好好玩玩这‘规矩’。”
他意识到，仅仅依靠秘密交易和武力护卫是远远不够的，必须在规则内，找到打破垄断的方法。
这场意外的冲突，将双方明面上的斗争，提前摆上了台面。
野狼谷的交易虽经历波折，但最终圆满完成，并与鹿角寨建立了初步的信任。
三日后霍去病宴请了木吉，他看似随意地打听起昆明部内部的近况，尤其是关于老族长病逝、罕岩继位前后的一些细节。
几杯酒下肚，又感念“李管事”的恩德，话匣子便打开了。
他先是痛斥罕岩掌权后如何横征暴敛，如何重用黑巫、排挤各部族老臣，使得部落内部怨声载道。
“……说起来，也是老天无眼。老族长身子一向硬朗，怎么就在狩猎时突然就……唉。”木吉叹了口气，眼神中带着惋惜和一丝不解。
霍去病心中一动，顺势问道：“哦？老族长是意外身故？我听闻老族长有一位公子，为何不是他继位族长？若是他在，或许能制约罕岩一二。”
听到这，木吉的脸色瞬间变得有些古怪，他左右看了看，压低声音道：“李管事也听说过少族长？”他摇了摇头，语气变得含糊起来。
“少族长他……在老族长去世后，就染上了一种怪病，见不得风，也见不得人。罕岩便将他囚禁了，不许外人打扰。我们也多年未曾见过了。”
“怪病？”霍去病眉头微蹙。
“是啊，”木吉并未察觉霍去病的异样，继续道。
“说起来也怪，少族长从小身体就很好，箭术、武艺都是族中拔尖的，怎么突然就……而且，就在老族长去世前，好像还因为什么事情，严厉地斥责过少族长，甚至有人说……老族长的死，可能跟少族长有关……”他说到这里，猛地住口，意识到自己失言，连忙摆手。
“这都是些没影的谣言，当不得真，当不得真！”
霍去病心中巨震，但面上依旧平静，为木吉斟满酒，不动声色地将话题引开。
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