这与他们遇到身体瘦弱几尽苍白的灼，截然不同。
在治疗期间，灼也曾为他施针，那双手手绝不是常年拉弓射箭的。
送走木吉后，霍去病独自在书房内沉思良久。烛火摇曳，映照着他深邃的眼眸。
“赵龙。”他沉声唤道。
“属下在！”赵龙应声而入。
“你立刻安排绝对可靠的人，通过木吉或者其他任何可能的渠道，暗中查证两件事。”霍去病的声音低沉而严肃
。
“第一，老族长去世前后的详细经过，尤其是他与灼之间是否真的发生过激烈冲突，以及所谓的‘狩猎意外’具体情形。第二，查清楚，当年被送去蛇神山‘静养’的那个‘灼’，究竟是不是我们认识的这个人。注意，此事关系重大，务必谨慎，绝不能打草惊蛇。”
赵龙也意识到了问题的严重性，神色凝重：“管事是怀疑……灼，身份有假？或者，他向我们隐瞒了关键信息？”
霍去病目光锐利如刀：“现在下结论为时过早。但木吉的话，与我们之前所知，出入太大。灼的身份，绝不像他所说的那么简单。如果他不是真正的族长之子，那他是谁？他为何要冒充灼？他引导我们对抗罕岩，真正的目的又是什么？如果他是真正的灼，那他向我们隐瞒了关于老族长之死的真相，其用意又何在？”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，感觉临远城的迷雾，非但没有散去，反而变得更加浓重了。
原本清晰的敌我界限，此刻变得模糊起来。
周淳、罕岩、神秘的“黑巫”，现在又多了一个身份成谜的“灼”……这南疆的棋局，比他预想的还要错综复杂。
“看来，我们这位‘盟友’，也需要重新审视了。”霍去病轻声自语，眼神中充满了警惕与深思。
他原本以为合作的是一个受害的正统继承人，是反击罕岩的一面旗帜。但现在看来，这面旗帜本身，可能就存在问题。
野狼谷的失败，显然激怒了罕岩。
就在霍去病送走吉木后，临远城上空乌云密布，闷雷滚滚，一场暴雨即将来临。
负责在城中暗中活动的两名“李记”护卫，在返回别院途中，于一条偏僻的巷弄里遭遇了袭击。
袭击者只有一人，身形快如鬼魅，使用的并非刀剑，而是一种诡异的爪形武器，爪尖泛着幽蓝的光。
战斗短暂而激烈，那刺客身手极高，招式歹毒，专攻要害。
两名护卫虽拼死抵抗，但因没有防备，仍一死一重伤。
重伤者被随后赶来的援兵救回别院时，已奄奄一息，他的伤口不大，但周围皮肤迅速溃烂发黑，显然中了剧毒。
苏沐禾倾尽全力救治，但也只能暂时吊住其性命，无法彻底清除毒素。
他面色凝重地对霍去病说：“管事，此毒比之前所见更为猛烈霸道，应是黑巫之术中的‘腐骨毒’，要送他去灼那里或有一线生机。”
霍去病站在床榻边，看着那名跟随自己出生入死、此刻却在痛苦煎熬的部下，眼神冰冷得如同万载寒冰。
他轻轻为那名濒死的护卫掖了掖被角，声音平静无波，却蕴含着滔天的杀意：“罕岩……这是在找死。”
他转身，对肃立一旁的赵龙道：“厚恤阵亡兄弟的家眷，不惜一切代价救治伤者。另外，把我们掌握的，关于罕岩暗中操控黑巫、用活人试药练毒、以及与周淳勾结走私军械、囤积居奇导致军中常山短缺的证据，挑选几样不那么起眼，但足以引人联想的，通过木吉和其他暗中投靠我们的小部落，慢慢散布出去。不要直接指向周淳，先把火，烧到罕岩自己身上。”
他不是要立刻扳倒罕岩，那不现实。他要做的，是彻底搞臭罕岩的名声，让那些原本就对他不满的部落更加离心离德，也让周淳在考虑是否要继续与这条“毒蛇”合作时，心生忌惮。
“管事，我们要立刻上山，他的时间不多了。”苏沐禾额角见汗，语气急促。
“灼熟悉黑巫之术，或许真有解毒之法，但此去蛇神山，即便快马加鞭，也需大半日，而且……”他顿了顿，压低声音。
“若灼身份真有疑点，此举无异于引狼入室。”
霍去病看着榻上气息奄奄的部下，那张年轻的脸因痛苦而扭曲，但眼神中仍残留着对生的渴望。
他霍去病可以面对千军万马而面不改色，却无法眼睁睁看着忠诚的部下如此痛苦死去。
“准备马车，立刻出发去蛇神山。”霍去病的声音斩钉截铁，不容置疑。“王虎，你带一队精锐护卫随行，沿途加倍警惕。阿禾，你随车照料。”他目光扫过众人。
“至于灼……我亲自去会会他。是人是鬼，总要见了才知道。若他真有异心，借此机会，一并了断！”
这是一场赌博，用重伤兄弟的性命，用自身的安全，去赌一个真相和一线生机。
马车在夜色和即将到来的暴雨中疾驰。王虎带着护卫们高度警戒，将马车护在中间。
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