战斗很快结束，刺客留下几具尸体，余者遁入密林。
“清理现场，查看伤亡！”赵毅下令，随即走到赵龙面前，拍了拍他的肩膀，“赵兄弟，好身手啊！”
他的语气带着赞许，眼中却有一丝探究：“今日若非你在，几位同僚怕是凶多吉少。商行管事都如你这般了得？”
赵龙放下树枝，恢复谦恭神态，拱手道：“司马大人过奖。在下早年也曾行走四方，学过些粗浅拳脚防身，南疆林密路险，不敢不备。我家管事吩咐了，定要好好给司马带路。”
他语气平和，不卑不亢：“也幸得大人指挥若定，将士用命，方能击退宵小。”
赵毅深深看了他一眼，未再多言，转身去处理后续。
当夜，勘察队伍在一处相对开阔的河谷地带扎营。篝火熊熊，映照着每个人疲惫而警惕的面容。
赵龙独自坐在营地边缘的一块大石上，看似在休息，实则在脑海中复盘日间的袭击。
那些刺客训练有素，目标明确，直指官府吏员。若不是他在场，今日恐怕真要出大事。
“赵兄弟，还没休息？”赵毅的声音从身后传来。
赵龙起身行礼：“司马大人。”
赵毅摆摆手，在他身旁坐下，目光投向黑暗中涌动的河流：“今日多谢了。”
“大人客气，分内之事。”
赵毅沉默片刻，忽然道：“这些刺客，你怎么看？”
赵龙心中微动，知道这是赵毅在试探他。他沉吟道：“训练有素，配合默契，不像是寻常匪类。而且......”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“而且他们目标明确，直指官府人员，对商队护卫反而手下留情。这很不寻常。”
赵毅眼中闪过一丝赞赏：“接着说。”
“小人觉得，这不像是真的劫道，倒像是......有人想挑起官府与商行的矛盾，或者，试探我们的虚实。”
“借刀杀人，或是一石二鸟。”赵毅轻声道，仿佛在自言自语。
两人沉默片刻，赵毅忽然起身：“明日还要赶路，早些休息吧。”
待赵毅离开后，赵龙的目光变得深邃。这位司马，显然不是普通的武夫。
三日后，队伍返回临远城。赵龙第一时间返回商行密室，向霍去病详细汇报了经过。
“公子，今日遇袭，刺客目标明确，直指官府吏员。属下不得已显露了些许身手，恐已引起那位带队司马注意。”
霍去病静立窗边，听着赵龙的叙述：“终军自己没有亲自去，却派了心腹司马，同样是在观察。你显露身手，在他预料之中，或许正是他想看到的。”
他转过身，烛光映照着他深邃的眼眸：“他在试探商行的底细。”
“刺客来历，你怎么看？”霍去病问道。
赵龙沉吟道：“训练有素，不像寻常匪类。属下觉得，不似劫匪，倒像......有人想挑起官府与商行的矛盾，或者，试探我们的虚实。”
“借刀杀人，或是一石二鸟。”霍去病的判断与赵毅不谋而合。
就在这时，苏沐禾悄然而入，递上一卷细小绢帛：“公子，长安最新密信。”
霍去病展开迅速浏览，眉头微蹙，随即在灯焰上点燃绢帛：“果然如此。陛下对南疆乃至可能关联的西域方向，始终未曾放松。终军肩上，担子不轻。”
“那我们是否要暂避锋芒？”苏沐禾问。
“不必。”霍去病看着绢帛化为灰烬，“他既在明处投石问路，我们便顺势而为。让他将目光集中在商行这的棋子上，反而能更好地掩护我们在各部族间、在更深层面的布局。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色：“南疆这盘棋，我们相助即可。”
接下来的日子里，南疆表面上一片平静，暗地里却是暗流涌动。
终军以整顿吏治为名，开始清查府库账目，更换各关键位置的官员。他行事雷厉风行，却又步步为营，不过月余时间，就已经将临远城的政务牢牢掌控在手中。
与此同时，他继续推进西南商路的勘察工作，多次召见王虎等商户，询问商路情况。每次会面，他都表现得像是一位勤政爱民的地方官，但对商行背景的试探，却从未停止。
而霍去病这边，更是早有准备。他通过昆明部族长曜，加强与各部落的联系，同时利用商行的商业网络，在南疆各地布下眼线。
这一日，霍去病正在密室中研究南疆地图，苏沐禾匆匆进来。
“公子，刚刚收到消息，终军派人前往陇西，调查商行在那边的产业。”
霍去病闻言，唇角微勾：“终于查到陇西去了吗？”
他走到地图前，手指轻轻划过陇西的位置：“看来，终军是怀疑我们与舅舅有关了。”
“要不要切断与陇西的联系？”苏沐禾问道。
“不必。”霍去病摇头，“让他查。查得越深，反而越能坐实我们只是普通商行的身份。”
他顿了顿，又道：“告诉陇西那边，按照第三套方案应对。”
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