木屋简陋，只有几张木板搭成的床铺和一个火塘。众人进屋，关上门，这才稍稍松了口气。
“岩鹰”和“林鼠”立刻凑到窗边和门缝，观察外面动静。其余人则检查屋内有无异常。
“暂时安全，”“岩鹰”低声道，“但监视很严。屋外至少有四道目光盯着我们，两个明哨，两个暗桩。”
霍去病点头：“预料之中。他们不会完全信任周淳的人。”他看向苏沐禾，“阿禾，那些‘清痕散’和眼蛊，可有什么手脚？”
苏沐禾早已趁检查时暗中取样，此时低声道：“清痕散没问题，确实是驱除地鬼气味和掩盖生人气息的药粉，成分主要是几种特殊矿石粉末和草药灰。但那眼蛊……铜盒底层夹层里，有东西。”
他小心地撬开铜盒底部的薄板，下面竟藏着一小卷极薄的丝绢。展开，上面用蝇头小楷写满了字，正是周淳的笔迹！
霍去病接过细看。丝绢上的内容，竟是周淳写给祭司的密信！信中除了说明派人送药之事，还详细描述了霍去病等人的外貌特征，并警告祭司：“李姓管事及其随从，疑似探子，虽携我信物，但不可尽信。若其行为有异，或可擒杀之。所送眼蛊中，有三只已被我秘法标记，若其逃离，凭此追踪，千里可寻。”
好个周淳！果然留了后手！既想借霍去病等人之手送药，又暗中告密并布下追踪手段，两面下注！
霍去病眼中寒光一闪，将丝绢递给苏沐禾：“立刻处理掉。那三只被标记的眼蛊，能识别出来吗？”
苏沐禾仔细查看铜盒中的甲虫，片刻后，指着其中三只背甲眼斑颜色略深、且有一圈极淡金边的：“是这三只。标记手法隐秘，若非提前知晓，极难察觉。”
“弄死，但别留痕迹。”霍去病道。
苏沐禾点头，取出一小撮药粉，轻轻弹在那三只甲虫背上。甲虫微微挣扎一下，便蜷缩不动，背甲眼斑迅速黯淡下去，与其他死去的眼蛊无异。她将其混入铜盒角落，若不细查，难以发现。
处理完隐患，霍去病开始思考下一步。
祭司在圣坛准备祭祀，不见外客。但他们不能干等。中元节近在眼前，必须尽快摸清圣坛位置、守卫情况、祭祀流程，并找到破坏的机会。
“北边的山洞是禁地……”霍去病沉吟，“圣坛很可能就在山洞深处，或者山洞是通往圣坛的必经之路。”
他看向“岩鹰”和“林鼠”：“入夜后，你们两个想办法摸出去，探查北边山洞和营地布防。小心那些眼蛊和暗哨。”
“是！”
“其他人，养精蓄锐。阿禾，准备一些能快速起效的迷药和毒烟，分量要足。”
夜幕，很快降临。
断魂峡的夜，比白天更加恐怖。浓雾仿佛有了生命，在营地中缓缓流淌。篝火的光被压缩成一小团昏黄，照亮范围有限。营中守卫的巡逻频率并未降低，那些眼神呆滞的“准地鬼”则在固定的区域如同梦游般徘徊，发出无意义的低吼。
子时前后，“岩鹰”和“林鼠”如同两道影子，悄无声息地滑出木屋，融入黑暗与雾气之中。
霍去病盘膝坐在木板上，闭目调息，耳力却延伸到极致，捕捉着营地内外的一切声响。
远处，似乎传来隐约的、有节奏的鼓声和吟唱，低沉而诡异，仿佛来自地底。
那是……祭祀前的预热？
时间，一分一秒地流逝。
距离中元节月圆之夜，还有三天。
而他们，已深入虎穴。
木屋内，火塘的余烬发出微弱的红光，勉强驱散一丝寒意。霍去病闭目凝神，耳朵却捕捉着屋外每一丝异常的声响——巡逻守卫沉重的脚步、远处“准地鬼”梦呓般的低吼、以及……那自峡谷深处传来的、愈发清晰的诡异鼓点与吟唱。
苏沐禾靠坐在墙边，手中捏着几枚银针，借着微光检查着皮囊中的药物。两名山岩部猎人则一左一右守在门后，手握刀柄，目光锐利。
时间在压抑的寂静中缓缓流淌。
约莫丑时三刻，窗棂发出极轻微的“叩叩”两声，如同夜鸟啄木。
霍去病骤然睁眼。
“岩鹰”和“林鼠”回来了。
门被无声推开又合拢，两道带着夜露寒气的身影滑入屋内。
“东家，”“岩鹰”的声音带着一丝凝重，“探查清楚了。北边山洞确实是禁地，洞口有重兵把守，明哨八人，暗桩四处，还有……至少二十头‘地鬼’在洞口附近游荡，像是守卫，又像是‘材料’。”
“材料？”苏沐禾蹙眉。
“林鼠”补充：“那些地鬼眼神比营地里这些更呆滞，身上有新鲜伤口，有些还在流血，像是……刚被‘制作’出来不久。洞口处血腥味很浓，还有药味。”
霍去病眼神一冷。看来那里不仅是禁地，很可能就是“制造”或“储存”地鬼的工坊，甚至……是处理“祭品”的地方。
“山洞内部呢？可曾潜入？”
“岩鹰”摇头：“进不去。洞口内侧有第二道守卫，而且……山洞深处似乎有光，还有持续不断的、类似磨石和滴水的声音。我们不敢靠太近，怕触发陷阱或惊动守卫。但在山洞侧后方约五十步的岩壁上，我们发现了一个极隐蔽的裂缝，很窄，但似乎能通到山体内部。我们在裂缝口发现了这个。”
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