曜深吸一口气，冷静下来：“李兄说得对。我在收到路将军和你的信时，也派人暗中监视白象寨和黑虎寨的动向。隆多那边……”他顿了顿，“他确实对我不满，但应该还没有完全听从隆昆。我派人去见他，他避而不见，但也没有公然反对我。”
“这就是机会。”霍去病道，“若能当场擒获隆昆与沙摩勾结的证据，隆多或许会回头。”
曜点头：“我已经查清了，蛇盘谷内有一处废弃的矿洞，白象寨的人三天前就进去了，在里面布置。交割时间就是今晚子时。我原本计划带人强攻，但现在……”
他看向霍去病：“李兄有什么妙计？”
霍去病沉吟片刻，缓缓道：“强攻伤亡太大，且容易打草惊蛇。我们不如……将计就计。”
“如何将计就计？”
“他们不是要交割吗？我们就让他们‘交割’。”霍去病眼中闪过一丝锐光，“只不过，接货的人，换成我们。”
曜眼睛一亮：“李兄的意思是……”
“隆校尉，”霍去病看向隆闾，“你对黑虎寨的暗号和行事方式熟悉吗？”
隆闾点头：“熟悉。”
“好。”霍去病道，“你带几个人，扮作黑虎寨的人，去和沙瓦‘交割’。曜族长带主力在外围埋伏，一旦货物到手，信号为令，里应外合，将白象寨的人一网打尽。”
“那隆昆呢？”曜问。
“他一定会出现。”霍去病肯定道，“这么大的事，他不可能不亲自到场。只要他出现……”他看向曜，“曜族长，清理门户的事，就交给你了。”
曜重重点头，眼中闪过痛心与决绝：“我明白。”
计划既定，众人立刻分头准备。
隆闾挑选了五名机灵的骑兵，换上从黑衣汉子身上剥下的衣物，又用炭灰和草汁在脸上画了蛮部特有的纹饰。霍去病仔细检查，确认没有破绽。
曜则调集三百精锐，悄悄向蛇盘谷外围运动，埋伏在预先选定的位置。
黄昏时分，一切准备就绪。
霍去病站在高处，望着夕阳下逐渐被阴影笼罩的蛇盘谷。那处废弃的矿洞入口，像一只巨兽张开的嘴巴，等待着猎物自投罗网。
“李兄，你的伤……”曜担忧道。
“无妨。”霍去病摆摆手，“此战之后，南疆可安。一点小伤，值得。”
他看向隆闾：“隆校尉，记住，安全第一。若事不可为，立刻撤退，不可勉强。”
“末将明白！”
隆闾带着五名“黑虎寨兄弟”，牵着几匹驮着空箱子的马，朝着矿洞入口走去。
霍去病和曜则隐身在远处的高坡上，静静等待着。
夜幕，缓缓降临。
月晦之夜的前夕，蛇盘谷中，一场决定南疆命运的较量，即将开始。
而霍去病知道，这不仅仅是征服之战。
更是朝堂暗流延伸至边疆的缩影。
那个神秘的“长安贵人”，究竟是谁？
答案，或许就在今夜揭晓。
戌时三刻，蛇盘谷完全被夜色笼罩。没有月光，只有几颗稀疏的星辰点缀在云缝间，投下微弱的光。谷中弥漫着淡淡的硫磺味和霉腐气息，那是废弃矿洞特有的味道。
隆闾带着五名“黑虎寨兄弟”牵着马，沿着崎岖的小路向矿洞入口走去。马蹄裹了厚布，行进间几乎没有声音。每匹马的背上都驮着两个沉重的木箱，里面装满了石块——这是用来冒充金银的。
距离矿洞入口还有百步时，前方黑暗中传来一声低喝：“站住！什么人？”
是白象寨的暗哨。
隆闾停下脚步，用黑虎寨特有的口音回应：“黑虎寨，隆昆大哥的人。来取货。”
黑暗中走出两名持刀汉子，脸上涂着白象寨特有的白色纹饰。他们举着火把，仔细打量着隆闾等人。
“令牌。”其中一人伸出手。
隆闾从怀中掏出一块木牌——这是从鬼哭涧那些黑衣汉子身上搜出的，上面刻着人面鸟图腾，还有半个“昆”字。他出发前用刀小心地补全了“昆”字，看起来就像黑虎寨的令牌。
那汉子接过令牌，对着火把仔细看了看，又抬头打量隆闾：“没见过你。隆昆大哥怎么没来？”
“大哥在谷外接应。”隆闾神色不变，“沙瓦头领呢？货备齐了吗？”
“在里面。”汉子将令牌递回，侧身让开道路，“不过……只能你一个人进去。其他人留在外面。”
这是意料之中的谨慎。隆闾点点头，对身后的“兄弟”们使了个眼色，独自一人牵着两匹马，走向矿洞入口。
矿洞内部比想象中宽阔。入口处狭窄，但进去十余步后，空间豁然开朗，是一个天然形成的岩洞大厅。大厅中燃着十几支火把，将洞内照得通明。
约三十余名白象寨武士分散在大厅各处，或站或坐，眼神警惕。大厅中央堆放着数十个木箱，有些敞开着，露出里面寒光闪闪的环首刀和皮甲。
一个身穿白色皮裘、面容精瘦的中年男子站在箱子旁，正是白象寨的二头领，沙瓦。
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