而他们这四个不该存在的“幽灵”，刚刚亲手拉开了这场滔天巨变的序幕。
霍光断气的那一刻，整个大将军府仿佛连空气都凝固了。
最先发现异常的是一名值夜的侍女。她本是按照惯例在子时三刻送来温水，却见寝室门虚掩，透过缝隙，隐约瞧见床榻上的人影以极不自然的姿态扭曲着。她轻唤了两声“大将军”，无人应答，便大着胆子推门而入。
油灯尚明，映照出霍光那张狰狞可怖的脸——眼珠几乎要瞪出眼眶，布满血丝，瞳孔散大；嘴唇乌紫，嘴角残留着白沫与暗红的血渍；双手呈爪状僵在胸前，指甲深深嵌入手心。那张曾令满朝文武敬畏、连皇帝都要礼让三分的面孔，此刻写满了极致的恐惧与不甘。
“啊——！”侍女凄厉的尖叫划破了深夜的宁静。
仿佛是被这声尖叫唤醒，整个大将军府从死寂中“活”了过来，却是一种恐慌的、无序的“活”。脚步声杂乱响起，睡眼惺忪的护卫、管家、亲信幕僚纷纷赶来，看见眼前景象，无不倒吸冷气。
“快！快去请太医！不，请最好的医者！”管家霍忠声音发颤，他是霍家家生子，侍奉霍光四十余年，此刻脸色惨白如纸。
“封锁府门！任何人不得出入！”霍光的次子霍禹推开人群，强作镇定下令，但他颤抖的手出卖了内心的惊惶。他扑到床榻前，探了探父亲的鼻息，又摸了摸颈侧，冰凉，毫无脉动。
霍禹的脸瞬间失了血色，踉跄后退，撞倒了身后的灯架。铜灯落地发出哐当巨响，灯油泼洒，火苗窜起，又被慌乱的下人踩灭，留下焦黑的痕迹和刺鼻的气味。
混乱在蔓延。消息却如同长了翅膀，在黎明前最黑暗的时刻，飞出了大将军府的高墙。
最先得到风声的是长安令，这位负责京师治安的官员在睡梦中被属吏摇醒，听到“大将军暴毙”五字，惊得从榻上滚落。他连官服都穿反了，便急匆匆带人赶往霍府，却在府门前被霍家私兵拦下。
“未得家主之令，任何人不得入内！”私兵头领声音冰冷，手按刀柄。
长安令气得发抖：“本官乃长安令，京师治安归本官管辖！大将军府出了人命，本官有权……”
“人命？”头领冷笑，“大将军只是旧疾复发，正在静养。尔等在此喧哗，惊扰了大将军，该当何罪？”
长安令这才注意到，霍府虽灯火通明，人声隐约，但大门紧闭，护卫人数明显增多，且个个神情戒备，如临大敌。这不是寻常的“病重”，这是……封府！
他不敢硬闯，只能退到远处，看着这座往日门庭若市、象征帝国最高权力的府邸，在黎明前的微光中，像一头受伤的巨兽，沉默而危险地蛰伏着。
与此同时，未央宫中，宣帝刘询也被心腹宦官轻声唤醒。
“陛下，宫外急报，大将军府……似乎出事了。”
刘询猛地坐起，睡意全无。这位二十七岁的皇帝，有着超越年龄的沉稳与隐忍。他九岁因巫蛊之祸沦为庶人，在市井间长大，十八岁被霍光选中迎立为帝，至今已有九年。九年里，他如履薄冰，对霍光恭敬有加，几乎言听计从，将所有的锋芒与主见深藏心底。
“何事？”刘询声音平静，但握着被角的手微微收紧。
宦官压低声音：“据安插在霍府附近的人回报，约莫丑时，霍府内传出女子尖叫，随后动静异常，灯火大盛。如今府门紧闭，护卫森严，拒绝任何人进入。长安令去了，也被挡在门外。”
刘询眼中闪过复杂的情绪——震惊、狐疑、一丝不易察觉的……如释重负？他沉吟片刻，迅速恢复了一个帝王该有的姿态。
“立刻宣丞相、御史大夫、光禄勋入宫。另，让执金吾加强宫禁戒备，特别是北军，严令各营不得擅动，无朕亲笔诏令，一兵一卒不得出营。”他顿了顿，“再派一队可靠的羽林郎，以‘护卫’为名，将大将军府‘保护’起来，许进不许出。记住，是‘保护’。”
“诺。”宦官躬身退出，脚步急促。
刘询独自坐在寝殿内，窗外天色将明未明，一片混沌。他想起昨夜才见过的霍光——精神尚可，还与他商议了秋后对羌地用兵的后勤事宜。怎么会突然……
暴毙？
他敏锐地捕捉到这个词背后的不寻常。霍光身体确有小恙，但绝非致命。
若是被人谋害……谁敢？
谁能？
在长安，在大将军府，在重重护卫之下？
霍光的死，未免太过巧合，太过……诡异。
他起身，走到窗边，望着东方渐白的天际。无论真相如何，一个时代结束了。属于霍光的时代。而他，刘询，隐忍了九年的皇帝，终于要真正走上前台。
“霍光……”他低声念着这个名字，语气复杂难明。是恩人，也是压在他头顶二十年的巨山；是权臣，也是将汉室从武帝末年动荡中稳定下来的柱石。如今山崩柱折，留下的，是无上的权力，也是巨大的风险与……机会。
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