夜色如墨,浓雾弥漫。伪装成东瀛忍者小队的四人,在崎岖险峻的山路上沉默前行。墨渊先生假扮的“黑鸦”走在最前,步伐与气息模仿得惟妙惟肖。林飞月道长与陈锋居中,慧岸武僧殿后。四人都压低了帽檐,收敛气息,尽量不发出多余声响。四周寂静得可怕,只有山风穿过怪石嶙峋的缝隙时发出的呜咽声,如同鬼哭。
越往“鬼见愁”山谷深处走,空气中的寒意与邪异感越发浓重。雾气不再是寻常的水汽,而是带着一股阴湿粘稠的质感,吸入肺中隐隐有刺痛感,显然是混合了地底瘴气与邪法污染。脚下的路面渐渐被一种滑腻的暗绿色苔藓覆盖,两侧的树木也扭曲变形,枝干如同鬼爪般伸向天空,树叶呈现出不祥的灰败色。
陈锋集中全部精神,识海虽依旧枯寂,但那种对邪气的本能感应却变得异常敏锐。他能“感觉”到,周围的雾气中,隐藏着无数细微的能量陷阱和窥视的视线。有些陷阱散发着冰冷的寒意,触及便会冻结气血;有些则带着迷惑心神的波动,容易让人产生幻觉,失足坠崖。他不得不时刻提醒走在前方的墨渊先生,以极其细微的手势指引方向,避开一处又一处杀机。
“注意,前方三步,左移一尺,有幻心兰的气息,能致幻。”陈锋压低声音,几乎是气音传出。墨渊先生微不可查地调整步伐,带领队伍绕过一片看似寻常、实则散发着诡异香气的草丛。
“右侧岩壁,有阴蚀符残留,勿近。”陈锋再次预警。林飞月道长指尖微动,一道无形剑气悄无声息地掠过岩壁,将一道几乎与岩石融为一体的黯淡符文化作青烟。
一路有惊无险,但陈锋的额头已渗出细密冷汗。这种高度集中的感应极其消耗心神,他感到阵阵眩晕袭来,不得不紧紧攥着怀中那枚雷纹破障丹,借助丹药散发出的微弱热力刺激自己保持清醒。
约莫行了一炷香的功夫,前方出现一个巨大的、被藤蔓遮掩了大部分的山洞入口。洞口幽深黑暗,如同巨兽张开的咽喉,散发出令人作呕的腥臭和更浓郁的邪气。这里,就是能量感应的源头,也是地图上标记的“鬼见愁”核心区域。
“口令。”一个冰冷嘶哑的声音,突兀地从洞口上方的阴影中传来。只见两名穿着与陈锋他们类似、但气息更加阴冷凌厉的忍者,如同壁虎般倒悬在岩壁上,手中淬毒的苦无在黑暗中泛着幽光。
墨渊先生停下脚步,模仿着黑鸦的声调,沙哑回应:“月隐花开。”
上方沉默片刻,另一个声音接道:“黄泉路引。”
暗号对上。两名忍者如同鬼影般滑下,警惕地打量了四人一番,尤其在陈锋和慧岸身上多停留了片刻,似乎察觉到了一丝异样,但并未发现破绽。
“进去吧。‘蛇骨’大人已在‘化龙池’等候多时。”其中一名忍者让开道路,语气淡漠。
墨渊先生微微颔首,带头走入山洞。陈锋等人紧随其后,心都提到了嗓子眼。蛇骨大人?化龙池?这显然是基地内更高层的头目和关键区域!
山洞内部远比外面看起来更加广阔深邃。通道是人工开凿而成,四壁光滑,刻满了扭曲的菊花邪符和蛇形图案,散发出幽幽的绿光,勉强照亮前路。空气潮湿闷热,弥漫着浓烈的硫磺味和一种血腥与草药混合的怪味。脚下地面传来温热的触感,仿佛踩在某种活物的皮肤上。
通道两侧,不时可以看到一些小型洞窟,被粗大的铁栅栏封锁着。洞窟内隐约传来低沉的咆哮、锁链拖曳声以及痛苦的呻吟。陈锋凭借感应,察觉到里面关押着一些气息混乱、半人半妖的生物,显然是“幽冥殿”进行式神融合实验的失败品或材料。这一幕让陈锋胃里一阵翻腾,怒火在胸中无声燃烧。
越往深处,邪气越盛,温度也越高。前方隐约传来水流声和沉闷的轰鸣声。
终于,通道到了尽头。眼前豁然开朗,是一个巨大的地下溶洞。溶洞中央,是一个翻滚着暗红色粘稠液体的岩浆池,池中不断冒出气泡,散发出灼热的高温和浓烈的硫磺恶臭。但这并非天然岩浆,因为池水表面,漂浮着许多残破的骨骸和扭曲的植物根茎,邪气冲天!这便是所谓的“化龙池”?
溶洞四周的岩壁上,开凿出了数层平台,上面搭建着简陋的房屋和工坊,不少穿着黑袍或忍者服的身影在其中忙碌,似乎在处理各种药材、矿石和……活体生物!
而在最高处的一个平台上,矗立着一座以黑色兽骨垒砌而成的祭坛。祭坛上,盘坐着一名身穿紫色蟠龙纹狩衣、面容干瘦如同骷髅、双眼闪烁着惨绿色鬼火的老者。他手中把玩着一串由微型头骨制成的念珠,周身散发着令人心悸的邪恶威压,正是那名忍者口中的“蛇骨大人”!
蛇骨似乎正在主持某种仪式,他面前悬浮着一颗剧烈搏动、散发着不祥黑光的肉瘤,与之前在江心邪阵中见过的八岐邪胎极为相似,但体积更小,邪气却更加凝练。化龙池中的暗红液体,正通过数道刻满符文的石槽,源源不断地将一股股精炼过的阴煞邪能注入那肉瘤之中!
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