五更天的梆子声刚过，奉天殿的铜钟已响彻皇城。朱标身着太子常服，腰间悬挂的玉圭随着步伐轻响，提前半个时辰便抵达殿前。昨日造纸司递来的营收账册还揣在袖中，那密密麻麻的数字背后，藏着的不仅是工坊革新的成效，更是缓解边防经费窘迫的希望。
卯时三刻，朱元璋龙袍加身步入殿中，御座上的琉璃龙纹在晨光中流转着冷辉。“有事启奏，无事退朝” 的唱喏声刚落，朱标便稳步出列，躬身行礼：“父皇，儿臣有造纸司近两月营收账册呈上，乞请御览。”
内侍将账册呈至御案，朱元璋指尖划过泛黄的纸页，当目光落在 “两个月营收三十八万三千七百贯” 那一行时，原本紧绷的嘴角微微上扬：“哦？这么多！这水力造纸术果然没白投入，看来当初准你扩建造纸司是对的。”
“全赖父皇支持与工匠们尽心钻研。” 朱标顺势进言，“儿臣昨日接到汤和将军急报，沿海筑城已开工三月，原定三十万贯经费仅余四万，如今砖石、民夫工钱皆有缺口。这造纸司营收盈余恰好富余，儿臣恳请父皇恩准，将此款直接拨付浙江都司，解汤将军燃眉之急。”
话音刚落，殿中便响起一阵细碎的骚动。户部左侍郎张瑄率先出列，此人乃是淮西勋贵子弟，其叔父曾随朱元璋攻破集庆：“陛下三思！造纸司营收应归入国库统筹，如今北疆军饷待发、京营粮草需补，若尽数拨给沿海，中枢用度恐难以为继啊！”
紧接着，都察院佥都御史李存义也上前一步，他是李善长的姻亲，语气更为恳切：“太子殿下仁心可嘉，然祖制有云‘边饷需户部勘合后支给’，未经部议便直接拨款，恐开乱制之先河。汤将军筑城虽急，也应按程序奏请，岂能因一时便利坏了规矩？”
两人话音刚落，又有三四位文臣相继站出附和，皆是淮西籍或与李善长有旧谊者。张瑄甚至话锋一转：“况且沿海卫所城修筑，原议定以州县税赋及没官财产充用（引自汤和筑城经费史料），如今擅自挪用造纸司盈余，岂不是让州县官吏推诿责任？”
朱标没想到会遭遇如此密集的反驳，脸颊微微发烫，正要据理力争，却见李存义又道：“太子殿下久居东宫，恐不知国库调度之难。去年陕西大旱，赈灾银粮尚欠八万贯，若先给了沿海，灾民嗷嗷待哺，臣等何以应对？”
这话正中要害，朱标一时语塞，立在殿中进退两难。御座上的朱元璋早已面色铁青，指节叩击御案的声响在寂静的大殿中格外刺耳。待最后一位官员说完，他猛地起身，龙袍扫过案上的账册：“够了！诸卿舌灿莲花，倒是比处理政务勤勉得多！退朝！此事日后再议！”
说罢，朱元璋拂袖而去，留下满殿面面相觑的官员。朱标望着父亲决绝的背影，心中五味杂陈，默默跟上步入谨身殿。
刚进殿门，朱元璋便将账册狠狠摔在案上：“你瞧瞧那群东西！一个个冠冕堂皇，实则全是李善长的爪牙！” 他指着殿外，语气中满是怒火，“张瑄是他门生，李存义是他姻亲，就连那几个附和的，哪个没受过李善长的恩惠？他虽致仕回了定远，朝堂上的根须却半点没断！”
朱标连忙上前扶住父亲手臂：“父皇息怒，气坏了龙体得不偿失。”
“他李善长算个屁！也配气坏咱？” 朱元璋粗声驳斥，胸口却仍剧烈起伏，“咱当初抬举他做丞相，是念着淮西同乡的情分，可他倒好，结党营私，连太子的话都敢拦！若不是看在开国功勋的面子上，咱早把他揪回来问罪！”
发泄片刻后，朱元璋的怒火渐渐平息，目光落在案上堆积如山的奏折上，语气添了几分疲惫：“今日朝会耽搁这许久，政务堆得像山。说起来，那四辅官真是越发没用了。前日让他们拟个赈灾章程，翻了三天经史子集，写出来的东西全是空话，连粮道调度都搞不清楚，简直是现学现卖！”
朱标闻言，轻声道：“父皇，丞相制度传承千年，早已是中枢运转的枢纽。骤然废除，朝中无总揽全局之人，四辅官本是文臣，不通庶务也在情理之中。这制度变革如同移山填海，哪能一蹴而就？如何建立新的辅政体系，还需慢慢摸索。”
朱元璋愣了愣，转头看向朱标，眼中的戾气渐渐消散，取而代之的是赞许：“你能想到这一层，比那些只会引经据典的腐儒强多了。咱就是气不过那些淮西老臣把持朝政，连你推行的好事都要阻挠。” 他拉过朱标的手，将一份奏折推到他面前，“来，咱父子俩一起看看。这是陕西布政使的赈灾奏报，你说说该如何处置。”
朱标俯身细看，眉头微蹙：“陕西粮库空虚，仅靠本省存粮不够。儿臣以为，可从河南、山西调粮十万石，再从造纸司盈余中先拨三万贯，雇当地民夫修缮水利，既解燃眉之急，又能长远减灾。”
“与咱想到一处去了。” 朱元璋赞许点头，又递过另一份军报，“再看看北疆的，蓝玉说要增配火铳，你觉得该给多少？”
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