崇祯十三年 三月初三 襄阳城
围城已近半月，襄阳这座千年古城如同暴风雨中的一叶孤舟，在闯军如潮的攻势下摇摇欲坠。城墙多处破损，守军疲惫不堪，更可怕的是，绝望的情绪如同瘟疫般在军中蔓延。
总兵府内，左良玉面色灰败，听着麾下将领七嘴八舌的争论。
“大帅，粮草只够三日了！再守下去，全军都得饿死在这里！”
“闯贼攻势越来越猛，地道都快挖到瓮城底下了！”
“援军呢？猛如虎被挡在宜城，寸步难行！朝廷的援军在哪里？！”
左良玉烦躁地挥挥手，他何尝不知局势危殆？那道“若敢弃城，诛九族”的严旨如同枷锁，让他不敢轻言放弃，但麾下这些骄兵悍将的怨气，他也弹压不住了。更让他心惊的是，他隐约察觉到，似乎有部下在暗中与城外传递消息……
就在这时，一名亲信家将悄悄入内，递上一封没有署名的密信，低声道：“大帅，城里……城里刚传开的，说是朝廷已调集孙传庭部精骑南下，不日即到！还说要重赏守城将士……”
左良玉一愣，夺过密信快速浏览，内容与家将所言大同小异，言辞凿凿，仿佛确有其事。他心中惊疑不定，是朝廷的安抚手段？还是……有人故意散布谣言稳定军心？但无论如何，这个消息确实像一剂强心针，让原本躁动不安的军帐暂时安静了几分。
“传令下去！”左良玉深吸一口气，不管真假，他必须抓住这根稻草，“将此消息通告全军！告诉兄弟们，再坚持几日，援军必到！陛下不会抛弃我们！再有敢言降者，立斩！”
同日 夜 李自成大营
李自成志得意满，襄阳已是囊中之物。他正准备下令发动总攻，军师牛金星却面带忧色地走了进来。
“闯王，城内似乎有变。守军士气好像……回升了一些？而且，军中流传，明廷派了孙传庭来援。”
“孙传庭？”李自成眉头一皱，他对这个名字颇为忌惮，“他在宣大，怎么可能过来？定是谣言！”
“虽是谣言，但此时传来，恐扰我军心。”牛金星道，“而且，还有个蹊跷事，原先与我们暗中联络的西门守将王光恩，今日突然称病，闭门不出，联络也中断了……”
李自成眼中凶光一闪：“怎么回事？”
“属下也不知，只听闻昨夜似乎有不明身份的人潜入过他的军营……”
三月初四 凌晨 襄阳西门
历史的车轮在这里发生了一丝微不可察的偏移。由于崇祯通过【洞察之眼】的预警和骆养性麾下缇骑的冒险介入，左良玉麾下一位忠于朝廷的副将提前察觉了西门守将王光恩的叛意。在一场短暂而血腥的内部火并后，王光恩及其核心党羽被诛杀，西门控制权重回忠明派手中。
当李自成按照原计划，期待西门洞开、大军长驱直入时，迎接他的是更加猛烈的炮火和滚木礌石。
“怎么回事？！”李自成在阵前勃然大怒。
预期的内应没有出现，反而遭遇了更顽强的抵抗。尽管闯军依然占据绝对优势，但守军因为这意外的“援军消息”和内乱被平息，竟奇迹般地又凝聚起了一丝斗志，攻城战陷入了更加惨烈的消耗。
三月初五 西安行宫
崇祯几乎彻夜未眠，等待着南方的消息。当王承恩带着最新的塘报快步走入时，崇祯的心提到了嗓子眼。
“皇爷！襄阳……还在坚守！左良玉奏报，已平息城内叛乱，军心暂稳！猛如虎也在宜城方向发动了一次猛攻，虽未突破，但牵制了闯贼部分兵力！”
“好！好！”崇祯猛地站起身，长长舒了一口气，感觉虚脱般坐回椅子上。那两道密旨，那一次性的【洞察之眼】，终究是起到了作用！强行将襄阳的命运扳回了一点点！
【国运值：308 → 310！】
国运值再次增长了2点！虽然缓慢，却是在向好的方向蠕动！
“告诉左良玉和猛如虎，朕已知道他们的忠勇！守住！只要再守住十天……不，七天！朕必有重赏！”崇祯立刻下令，他知道此刻必须给予前线最大的精神激励。
然而，他也清楚，这只是暂时的缓解。襄阳的危机并未根本解除，粮食问题依然是悬在头顶的利剑。李自成经此挫折，只会更加疯狂。
“看来，对藩王们，还得再加一把火。”崇祯的目光再次变得冰冷而坚定。襄阳的惨状和巨额军费，让他削藩的决心更加不可动摇。
三月初六 大同府
代王府被抄没的财产清单和部分罪证被刊印成告示，贴满了山西、北直隶的城镇。代王朱鼐钧的奢靡无度和不法行径暴露在光天化日之下，民间舆论哗然。同时，一道新的明旨发往各地藩王：“国难当头，凡宗室子弟，当有力出力，有钱出钱。着各地藩王、郡王，限期内‘主动’捐输助饷，数额……由各地巡抚根据王府规模‘建议’上报！”
这已近乎是赤裸裸的摊派和威胁。
消息传到各地藩府，一片恐慌。有的亲王如坐针毡，开始真正考虑拿出大笔钱财消灾；有的则暗中串联，怨气冲天；更有甚者，如地处开封的周王，开始秘密整顿王府护卫，加固府墙……
削藩引发的惊雷，正在酝酿着更大的风暴。而这风暴，与南方襄阳的烽火，即将以一种意想不到的方式，交织在一起。
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