“大师想必已知朝廷新令。”孙传庭开门见山。
觉明点头：“寺田八万四千亩，僧众三百余人。按新令，只需留田三千亩。余者……”他顿了顿，“老衲愿悉数上交朝廷，只求一事。”
“请讲。”
“请阁老承诺，这些田地，是真用于军饷国用，而非落入贪官污吏之手。”
孙传庭看着老和尚清澈的眼睛，郑重抱拳：“本阁以性命担保，一粒米、一文钱，都会送到西北将士手中。”
“如此，老衲便放心了。”觉明转身，对身后僧众道，“开仓，点验田契，全部移交官府。”
有年轻僧人不忿：“师父！这些田地是历代善信供奉，怎能……”
“国之将亡，要田地何用？”觉明平静道，“若大明不存，这慈恩寺还能独存吗？”
孙传庭深深一揖。
离开寺庙时，他问随行文书：“陕西全境寺田，总计多少？”
“初步估算，一百二十万亩以上。”
孙传庭心中快速计算：亩产一石五斗，年收粮一百八十万石。足够二十万大军一年粮饷。
“立即组织运粮队，第一批十万石，十日内必须送到兰州。”他翻身上马，“还有，把慈恩寺的事迹写成榜文，发往全国。”
“阁老是希望其他寺庙效仿？”
“不。”孙传庭摇头，“是告诉天下人：连出家人都在为国毁家纾难，那些囤积居奇的士绅，还有什么脸面捂紧粮仓？”
马蹄声疾驰过长安街道。
这座千年古都，即将见证一场刮骨疗毒般的变革。
辽西·杏山堡
周遇吉的夜袭队回来了，带回十七颗建奴首级，烧了三个粮囤。
代价是三十八个弟兄没回来。
“值了。”老游击啐了口带血的唾沫，“那群鞑子睡得正香，被我们摸到跟前才发觉。”
周遇吉检查着带回的缴获：除了首级，还有几副镶白旗的铠甲，一面牛录额真的认旗。
“镶白旗……”他皱眉，“多尔衮的兵怎么会在这里？”
探马回报：辽西对面的清军主力，一直是皇太极亲自统领的正黄旗、莽古尔泰的正蓝旗。镶白旗应该在更北的地方。
除非——
“传令全军，加强戒备。”周遇吉突然想起什么，“再派快马去宁远，问祖大寿：山海关外最近有没有镶白旗的踪迹？”
亲兵领命而去。
周遇吉登上堡墙最高处，用望远镜观察清军大营。夜幕下，营火稀疏，不像有大军驻扎的样子。
难道皇太极把主力调走了？
这个念头让他脊背发凉。如果辽西只是佯攻，那清军主力去了哪里？
蓟镇？宣府？还是……绕道蒙古，直扑京师？
“总兵！”了望塔上哨兵突然大喊，“北边！有火光！”
周遇吉急忙望去。北面二十里外，三道烽烟冲天而起——那是最高级别的警报。
几乎同时，东面、西面也燃起烽火。
“全军备战！”周遇吉拔刀大吼，“建奴要夜袭！”
但预想中的进攻没有到来。
烽火燃了半个时辰，清军营地方向却毫无动静。只有零星的游骑在黑暗中穿梭，像狼群围猎前的试探。
“他们在耗我们。”副将醒悟，“让我们整夜戒备，白天就没力气了。”
周遇吉何尝不知。但他不敢赌——万一这次是真的呢？
“轮班警戒，一半人睡觉，一半人守城。”他下令，“把新到的‘崇祯十六年式’炮都推到前沿，装填霰弹。”
黎明前最黑暗的时刻，周遇吉靠在垛口上打盹。
梦中，他回到山西老家，妻子正在院中晾晒衣服，三岁的儿子追着鸡跑。阳光很好，晒得人懒洋洋的。
突然，一声炮响。
周遇吉猛然惊醒，不是梦——是真的炮声！来自东南方向！
“哪里打炮？！”
“是……是宁远方向！”了望哨的声音带着惊恐。
周遇吉冲上了望塔，东南天际，火光映红夜空。
宁远卫，起火了。
紫禁城·乾清宫
朱由检被急促的脚步声惊醒。
王承恩几乎是跌进寝殿的：“皇爷！八百里加急！宁远卫……遭建奴主力突袭！”
皇帝翻身坐起，赤脚踩在地上：“祖大寿呢？”
“祖总兵急报：镶白旗、正白旗两万余人，趁夜突袭宁远外围营寨。守军猝不及防，已失三座烽燧，现正死守宁远城。”
朱由检走到地图前，手指颤抖着找到宁远。
山海关外第一重镇。若宁远失守，山海关门户洞开。
“辽西的周遇吉呢？他为什么不牵制——”
话音未落，又一个太监冲进来：“陛下！西北急报！王承胤昨夜率死士出城夜袭蒙古大营，身中三箭，生死不明！嘉峪关……快守不住了！”
朱由检扶住桌案，才没有倒下。
两条战线，同时告急。
“还有……”王承恩声音发颤，“锦衣卫密报，蓟镇野狐岭方向，发现大队人马踪迹，疑似建奴前锋。”
三条战线。
皇太极的獠牙，终于完全露出来了。
朱由检闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已无慌乱：“传旨。”
“第一，令周遇吉分兵五千，东进策应宁远。告诉他，不必与建奴主力硬碰，袭扰粮道即可。”
“第二，八百里加急给孙传庭：朕准他放弃嘉峪关，但必须在肃州建立新防线。告诉他，朕不要一座死城，要一个能活下来继续战斗的王承胤。”
“第三——”朱由检看向窗外渐亮的天色，“摆驾德胜门。朕要亲阅京营，然后……御驾亲征。”
“陛下不可！”王承恩跪地抱住皇帝双腿，“京师不能没有陛下啊！”
“若宁远失守，山海关告急，京师还能保吗？”朱由检挣脱，“传令：内阁随朕出征，太子监国，皇后辅政。”
他走到剑架前，取下那柄十六年未曾出鞘的永乐宝剑。
剑身映出他憔悴而坚定的脸。
“朕躲了十六年。”他轻声说，“这次，不躲了。”
殿外，晨钟敲响。
崇祯十六年六月十七日，黎明。
一场决定大明国运的三线决战，同时在西北、辽西、蓟镇拉开序幕。
而大明皇帝，第一次跨出了紫禁城，走向真正的战场。
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