如今，那些糕点依旧精致，可那些靠着糕点传递密信的奸佞，已然沦为阶下囚。
不多时，金銮殿的大门豁然敞开，一股威严而庄重的气息扑面而来。
殿内香烟缭绕，龙涎香的醇厚香气弥漫在每一个角落，正中的龙椅之上，端坐着嘉靖皇帝。他身着明黄色龙袍，腰系玉带，面容威严，目光如炬，那双看透朝堂纷争、阅尽世间百态的眼睛，此刻正紧紧盯着殿门口走来的一行人，有期许，有震怒，更有一丝不易察觉的赞许。
龙椅之下，文武百官分列两侧，身着各色官袍，鸦雀无声。左侧，是刚被革职闭门思过、今日被迫前来听审的严嵩，他身着素色锦袍，发髻散乱，面色灰败，昔日内阁首辅的威风荡然无存，唯有眼底的不甘与怨毒，如同毒藤般缠绕；右侧，是张经等抗倭派官员，他们目光坚定，望着沈砚一行人，眼底满是敬仰与期许——他们盼这一天，盼了太久，盼着严党覆灭，盼着东南安宁，盼着大明河山，重归清明。
“臣，沈砚；民女，苏微婉；末将，周毅，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
沈砚、苏微婉与抗倭总兵周毅，一同跪地叩首，声音洪亮，铿锵有力，响彻整个金銮殿。他们的身后，墨先生、盐道使等一众罪臣，被侍卫按在地上，瑟瑟发抖，唯有墨先生，依旧垂着头，眼底藏着一丝破罐破摔的绝望。
“平身。”
嘉靖皇帝的声音，威严而厚重，带着帝王的至高权威，缓缓落下。那声音里，没有过多的寒暄，只有压抑已久的震怒——这份震怒，是为严党祸乱地方的嚣张，是为伪钞扰乱经济的贪婪，是为勾结倭寇、妄图谋反的滔天罪孽。
“谢陛下。”
三人缓缓起身，身姿挺拔，神色从容，纵然面对文武百官的目光，面对帝王的威严，也未有半分怯懦与慌乱。沈砚目光直视嘉靖皇帝，不卑不亢，这份气度，让殿内不少老臣暗自惊叹——这般年纪，便能破三省奇案，肃清严党余孽，平定倭寇之乱，这份胆识与智谋，实属百年难遇。
“沈砚。”嘉靖皇帝的目光，落在沈砚身上，语气沉重，却带着一丝赞许，“朕命你追查山西票号伪钞案，你却一路深挖，查出浙江官盐走私案，再到福建倭寇通倭案，跨越七省，耗时半载，生擒墨先生、盐道使等一众奸佞，追回赃款数十万两，焚毁伪钞模板，肃清东南倭寇，你，没有辜负朕的期许，没有辜负大明万民的托付！”
话音落下，殿内一片寂静，文武百官纷纷侧目，望向沈砚的目光，有敬仰，有钦佩，还有一丝忌惮。严嵩的身体，微微颤抖，头垂得更低，指甲深深嵌入掌心，却不敢有半句辩驳——他知道，今日，便是他的末日。
沈砚再次躬身，语气谦和，却坚定无比：“陛下谬赞。此番能破三线奇案，绝非臣一人之功。多亏苏微婉姑娘妙手回春，救治将士，协助查案；多亏周总兵率领抗倭将士浴血奋战，平定倭寇；多亏李猛、乔景然等人在山西坚守，肃清余孽；更多亏天下百姓鼎力相助，提供线索。臣，只是做了我辈本分之事。”
他不贪功，不邀赏，句句属实，字字恳切。这份清正廉洁，这份谦逊低调，更是让嘉靖皇帝龙颜大悦，也让文武百官暗自敬佩。
“好一个本分之事！”嘉靖皇帝重重一拍龙椅扶手，声音洪亮，震怒之中，多了几分狂喜，“严党盘踞朝堂二十余年，纵容党羽祸乱地方，侵吞国库，通倭谋私，妄图颠覆朝政，朕早已有所察觉，只是苦无确凿罪证！今日，你将所有罪证一一呈上，让这群奸佞无从抵赖，让天下百姓看清他们的丑恶嘴脸，你，有功于大明，有功于万民！”
“陛下，臣恳请陛下过目罪证！”沈砚抬手，示意侍卫将案几上的卷宗与罪证一一呈上。
内侍们鱼贯而入，将伪钞样本、走私账目、通倭密信、墨先生的供词、伪钞制版模具等，一一摆放在龙椅之下的案几之上。嘉靖皇帝起身，缓步走下龙椅，目光逐一扫过那些罪证，每看一页，面色便愈发阴沉，周身的寒气，便愈发浓重。
当他看到墨先生招供“严嵩计划用伪钞扰乱经济，勾结倭寇制造战乱，拥立傀儡皇帝”的亲笔笔录时，再也抑制不住心中的震怒，猛地将笔录摔在地上，厉声怒斥：“严嵩！你这个奸佞之臣！朕待你不薄，擢升你为内阁首辅，委以重任，你却恩将仇报，妄图谋逆，残害万民，你好大的胆子！”
这一声怒斥，震耳欲聋，响彻整个金銮殿。文武百官纷纷跪地，高呼“陛下息怒”，严嵩更是吓得浑身瘫软，连连磕头，额头撞在青石地上，鲜血直流，声音颤抖：“陛下饶命！陛下饶命！臣有罪！臣糊涂！皆是墨先生挑拨离间，皆是严世蕃顽劣不堪，臣……臣知错了！求陛下饶臣一条狗命！”
“知错？”嘉靖皇帝目光如刀，死死盯着严嵩，语气冰冷刺骨，“你害死忠良，祸乱地方，勾结倭寇，妄图谋反，桩桩件件，罄竹难书！今日，你纵然跪地求饶，也难逃法网！你欠大明的，欠天下百姓的，唯有以死偿还！”
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