寒风吹卷兰考大地的黄沙，与黄河决堤后弥漫的湿土气息交织在一起，呛得人喉间发紧。昨日那场零星冷雨过后，堤旁的流民草棚沾满了泥泞，秸秆低垂，像是被这漫天的苦难压得抬不起头来。浊浪依旧在不远处的决堤口奔腾咆哮，卷着泥沙撞击着残破的堤岸，发出沉闷的轰鸣，那声音，像是无数流离失所的百姓在低声哀嚎，又像是这方土地被贪腐之徒践踏后的悲愤控诉。
沈砚自汴梁河道总督府碰壁归来，与海瑞敲定分工后，便决意让海瑞留守堤营，主持修堤物料的调配与河工情绪的安抚，自己则牵头追查分赃清单的后续线索，而苏微婉，便主动请缨，跟随海瑞奔赴兰考周边的流民安置点——那些弃工逃难的河工，大多蜷缩在那里，他们的身上，藏着赵虎克扣口粮、挪用修堤物资的最鲜活证词，藏着黄河决堤的血泪真相，更藏着那个失踪河工的蛛丝马迹。
“海大人，流民安置点分散在堤岸西侧的三座荒坡上，约莫有七千余人，大多是兰考本地的村民，还有一部分是来自周边州县的河工。”亲兵牵着马匹，躬身向海瑞禀报，语气里满是沉重，“昨日属下前去探查，发现不少老人和孩童已经饿得奄奄一息，还有人染上了风寒，缺医少药，若是再得不到安抚，恐怕会引发更大的躁动。”
海瑞身着一身洗得发白的青布官袍，衣摆上还沾着堤岸的泥沙与草屑，面容刚毅，眉宇间却凝着化不开的悲悯。他刚到河南巡抚任上不过五日，未曾有过半日喘息，先是平定河工暴动，再是督办改良河工大锅菜，而后又协助沈砚梳理贪腐线索，连日来，他粒米少食，夜夜难眠，腹中唯有几碟兰考蒸菜果腹，却从未有过半句怨言。
他一生清廉自守，刚正不阿，所求的从来都不是高官厚禄，不是荣华富贵，而是百姓安居乐业，吏治清明坦荡。如今，黄河浊浪吞田，流民饥寒交迫，三百万两修堤银被贪腐之徒层层瓜分，豆腐渣堤坝逼得百姓家破人亡，这份痛，这份怒，早已刻进了他的骨血之中。
“备好药材与干粮，我们今日不走官道，徒步前往安置点。”海瑞的声音低沉而坚定，没有半分官威，却带着一种不容置疑的力量，“不许惊扰流民，不许摆官老爷的排场，我们今日，只是来听听百姓的心声，来抱抱那些饿得哭闹的孩童，来接过他们藏在心底的血泪与冤屈。”
苏微婉身着一身素色布裙，背着一个沉甸甸的药箱，药箱里装满了治风寒、补气血、止腹痛的药材，还有一些她连夜研磨的养胃药膏。她身为护国医女，自幼研习医术，救人济世是她的初心，此番跟随沈砚奔赴河南，既是协助查案，更是为了这些流离失所的百姓，为了那些在苦海中挣扎的河工。
听闻海瑞的话语，她轻轻颔首，眼底满是赞许：“海大人所言极是，流民们早已被贪腐之徒逼得胆战心惊，若是我们摆起官威，他们定然不敢直言真相。今日我们轻装前行，同吃他们的饭，同住他们的棚，他们才会愿意对我们敞开心扉。”
说着，苏微婉抬手，将药箱里的小米拿出来，递给身边的亲兵：“这些小米，待会儿煮成小米粥，分给那些老人和孩童，他们身子孱弱，经不起糙米饭和咸萝卜干的折腾。还有这些养胃药膏，若是有人饿得胃痛，便给他们抹上一点，能缓解几分苦楚。”
一行人褪去官服的威严，身着轻便的布衣，提着小米、干粮与药材，踏着泥泞的荒路，一步步走向流民安置点。沿途的荒地上，布满了废弃的农具、残破的衣物，还有一些饿死的牲畜尸体，散发着刺鼻的恶臭，寒风一吹，那恶臭便四处蔓延，令人作呕。
偶尔能看到几个衣衫褴褛的流民，蜷缩在荒草堆里，眼神空洞，面黄肌瘦，脸颊上布满了风霜与泪痕，他们有的在低声哭泣，有的在默默发呆，有的则望着奔腾的黄河，眼里满是绝望——那是失去家园的绝望，是食不果腹的绝望，是叫天天不应、叫地地不灵的绝望。
“大爷，大娘，我们是来给大家送吃的，送药材的。”海瑞率先走上前，语气温和，躬身对着一位蜷缩在荒草堆里的老妇人行礼，那份谦逊与悲悯，绝非寻常官员所能拥有。
老妇人缓缓抬起头，浑浊的眼睛里布满了血丝，脸上的皱纹如沟壑般深邃，嘴唇干裂，毫无血色。她怔怔地看着海瑞，又看了看他身后的苏微婉与亲兵，沉默了许久，才颤抖着声音开口，语气里满是迟疑：“你……你们是官？”
“是官，但我们不是欺压百姓的官，是来为大家做主的官。”海瑞蹲下身，轻轻握住老妇人冰冷的双手，他的手掌粗糙，却带着温暖的力量，“大娘，我是河南巡抚海瑞，她是护国医女苏微婉，我们知道大家受苦了，知道黄河决堤，大家无家可归，知道赵虎克扣你们的口粮和工钱，今日我们来，就是来听大家诉说苦难，就是来帮大家讨回公道的。”
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