“讨回公道……”老妇人喃喃地重复着这五个字，浑浊的眼睛里瞬间泛起了泪光，泪水顺着脸颊的皱纹缓缓滑落，砸在泥泞的土地上，晕开一小片湿痕，“公道……我们还有公道可言吗？赵虎克扣我们的工钱，不给我们饱饭吃，修的堤坝是豆腐渣工程，黄水一来，我们的房子没了，田地没了，亲人没了……那个敢揭发他的河工，也被他灭口了……我们这些老百姓，只能在这里等死啊……”
老妇人的哭声，像是一道导火索，瞬间点燃了周边流民的情绪。那些蜷缩在荒草堆里、草棚下的流民，纷纷抬起头，眼里的绝望渐渐被悲愤取代，他们一个个围了上来，跪在地上，连连叩首，哭声震天：“大人，求您为我们做主！求您严惩赵虎！求您查清修堤银的去向！”
“大人，我的儿子是河工，他辛辛苦苦修堤三个月，一分工钱都没拿到，还被赵虎的人打了一顿，如今下落不明！”
“大人，我们家的田地被黄沙覆盖，颗粒无收，我们已经三天没吃饱饭了，只能挖草根、啃树皮充饥！”
“大人，赵虎的人深夜偷运优质修堤材料，卖给富户盖房子，却给我们用废石、湿木，这样的堤坝，就算堵住了决口，下一场暴雨还是会塌啊！”
哭声震天，悲怆欲绝，回荡在荒坡之上，与黄河的咆哮交织在一起，听得人痛心疾首，热泪盈眶。苏微婉看着眼前这一幕，鼻尖一酸，泪水忍不住滑落，她连忙蹲下身，扶起一位哭得浑身颤抖的孩童，温柔地说道：“孩子，别哭，我们来了，我们一定会帮大家讨回公道，一定会让大家重返家园，一定会让大家吃上饱饭的。”
海瑞站起身，望着眼前跪地哀嚎的流民，眼底的悲悯渐渐化为决绝的怒火。他缓缓抬手，示意众人安静，声音低沉而有力，穿透了漫天的哭声，穿透了黄河的咆哮，清晰地传到每一个流民的耳中：“各位乡亲，各位河工，我海瑞在此立誓——今日起，我定当与钦命食探沈砚联手，深挖修堤贪腐黑幕，严惩赵虎、王怀安等奸佞之徒，查清修堤银的去向，追回被克扣的工钱与物资，修好黄河堤坝，让大家重返家园，安居乐业！若是我做不到，便自请罢官，葬身黄河，以谢天下百姓！”
誓言铿锵，掷地有声，回荡在兰考的荒坡之上。流民们闻言，哭声渐渐平息，他们怔怔地看着海瑞，眼里的悲愤渐渐被希冀取代。他们看得出来，这位青布官袍、面容刚毅的巡抚大人，不是来敷衍他们的，不是来摆官威的，是真的想为他们做主，是真的想帮他们摆脱苦难。
“多谢海大人！多谢海大人！”流民们再次连连叩首，语气里满是感激，那份感激，是绝望之中的微光，是苦难之中的希冀，是黑暗之中的一束光芒。
海瑞连忙弯腰，一一扶起众人，语气温和：“各位乡亲，不必多礼，为民做主，是我海瑞的本分。今日我们来，一是给大家送吃的、送药材，二是来走访各位，听听大家的遭遇，收集赵虎、王怀安贪腐舞弊的线索。若是大家有什么线索，有什么冤屈，都可以告诉我，我一定一一记下，绝不辜负大家的信任。”
随后，海瑞与苏微婉兵分两路，苏微婉留在荒坡中央的空地上，煮小米粥，发放药材，为患病的流民诊治；海瑞则带着几名亲兵，逐一走访周边的草棚，与流民们促膝长谈，倾听他们的血泪遭遇，收集贪腐线索。
苏微婉找了一块平整的石头，架起铁锅，点燃秸秆，将带来的小米淘洗干净，加入黄河水，小火慢炖。秸秆燃烧的青烟，与小米的清香交织在一起，缓缓蔓延开来，飘进每一座草棚，飘到每一个流民的鼻尖。
流民们从未闻到过这般浓郁的小米香，那些饿得奄奄一息的孩童，纷纷挣脱家人的怀抱，跑到铁锅旁，睁着圆溜溜的眼睛，眼巴巴地看着锅里的小米粥，嘴里不停地咽着口水，却没有人敢伸手去抢——他们被赵虎欺压得太久，早已养成了隐忍、怯懦的性子。
“孩子们，别着急，粥很快就熬好了，每个人都有份，管够。”苏微婉看着孩子们可怜的模样，心底一软，温柔地笑着，伸手轻轻抚摸着一个孩童的头顶，“这首小米粥，温润养胃，你们喝完了，身子就会慢慢好起来，就不会再挨饿了。”
孩童们闻言，眼里满是欢喜，却依旧乖巧地站在一旁，静静地等候着。没过多久，小米粥便熬好了，汤色浓稠，米粒软糯，清香扑鼻，热气氤氲而上，熏得人浑身暖意融融。苏微婉拿起粗瓷碗，一碗一碗地盛着小米粥，亲手递给孩子们，递给年迈的老人，递给患病的流民。
“大娘，您慢点喝，小心烫。”
“孩子，喝完这一碗，不够还有，我再给你盛。”
“大哥，你染上了风寒，喝完粥，再吃这服药，好好休息，很快就会好起来的。”
苏微婉的声音温柔，动作轻柔，每一句话都透着暖意，每一个动作都透着悲悯。流民们捧着温热的粗瓷碗，喝着浓稠香甜的小米粥，泪水再次滑落，这一次，不是绝望的泪，不是悲愤的泪，而是感动的泪，是希冀的泪。
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