初冬的豫东平原，寒风卷着黄河的泥沙，在兰考决堤的堤坝残垣上呼啸而过。木桩核验的怒火尚未平息，石块检测的工作便紧锣密鼓地展开了。沈砚站在堤口的乱石堆前，脚下是被浊浪冲刷得坑洼不平的土地，身前横七竖八堆放着两类石块：一类是从决堤处刨出的、被当作核心承重材料的“基石”，一类是从郑州张某田庄追回的、本该用于修堤的巨型条石。两者并排而立，如同白昼与黑夜的对峙，刺目得让在场的河工们攥紧了拳头。
海瑞依旧穿着那件洗得发白的青布官袍，肩头落了一层细沙，却浑然不觉。他手中捧着一卷《河防纂要》，这是明代水利巨匠潘季驯的治水专着，其中《筑堤石料考》一篇明确记载：“黄河大堤，宜用青石条石，长三尺、宽二尺、厚一尺，质地坚密，耐水冲蚀；次用花岗岩块石，无裂隙、无孔洞，重逾百斤；禁用以黄河滩涂浮石、风化石，此类石质疏松，遇水即崩。”他用手指点着书页上的文字，抬眼望向那堆滩涂浮石，声音里的寒意比河风更甚：“沈大人，你看这些所谓的‘基石’，与典籍中的规制，何止是天差地别，简直是视河防为儿戏！”
沈砚俯身，用脚轻轻一踢，一块碗口大的石块便应声碎裂，碎石屑混着泥沙滚落进旁边的黄河支流里，连一点声响都未曾激起。他捡起一块碎裂的石块，指尖摩挲着其疏松多孔的质地，鼻尖萦绕着黄河水汽与石材风化后产生的土腥味。“海公，这是兰考黄河滩上随处可见的浮石，常年被河水浸泡冲刷，石质早已酥松如土。别说抵御洪峰的冲击，就算是寻常的河水拍打，不出一个月就会崩解成泥沙。而赵虎在采购账目中标注的，是‘嵩山青石条石，每块重三百斤，单价五两白银’，这其中的猫腻，比木桩案还要令人齿冷。”
苏微婉带着两名泥瓦匠师傅与三名石匠，正蹲在石块堆旁，按照昨日与检测小队共同制定的标准，对石块进行分类检测。检测标准分为四项：质地密实度检测（用铁锤敲击听声响，坚石清脆，酥石沉闷）、抗冲击性测试（用重锤击打石块，观察碎裂程度）、吸水率检测（将石块浸泡于黄河水中三刻钟，称重计算吸水率）、规格核验（测量长宽厚，对比《河防纂要》的官方规制）。竹制的检测簿上，已经用毛笔记录下了数十组数据，每一个数字，都像是一把尖刀，剖开了贪腐分子的谎言。
李青领着十余名精通石料的老河工，正将决堤处的石块逐一搬运分类。这些老河工一辈子与石头打交道，筑堤、垒坝、修桥，对石料的好坏有着近乎本能的判断。一名头发花白的老石匠，用铁锤敲了敲一块滩涂浮石，发出“噗噗”的闷响，他长叹一声，将铁锤扔在地上，红着眼眶对众人说：“老奴在黄河边修了五十年堤，筑堤的石头，都是我们从嵩山脚下一锤一凿打出来的，再用牛车拉上百里运到堤口。那青石条石，敲起来当当响，泡在水里十年都不会坏。可这些破石头，是我们扫滩时都嫌占地方的浮石，赵虎竟然敢用它来修大堤！去年决堤时，这些石头被洪水一冲，瞬间就垮了，我的三个徒弟，就被埋在这堆烂石头下面，连尸骨都没找回来啊！”
他的哭诉像一颗火星，点燃了河工们积压已久的怒火。人群中响起此起彼伏的咒骂声，有人挥舞着拳头，有人抹着眼泪，黄河岸边的寒风里，涌动着难以遏制的悲愤。沈砚抬手，示意众人安静，他走到老石匠面前，扶起地上的铁锤，沉声说道：“老丈，你的冤屈，我们都记在心里。今日的检测，就是为了给你的徒弟、给所有被这豆腐渣工程害死的百姓讨回公道。这些石头，会成为呈给陛下的铁证，让赵虎、王怀安之流，以命偿命！”
此时，堤口旁的三口大铁锅正冒着腾腾的热气，那是海瑞让人按照朝廷规制煮制的大锅菜。今日的菜品格外丰盛，除了猪肉、黄豆、粉条，还加入了豫东特产的花生和木耳，是专门为参与检测的河工、匠人准备的。伙夫们用大铁勺搅动着锅里的菜，香气混着黄河的水汽，飘向整个检测现场。一名年轻的伙夫，端着一碗盛满菜的粗瓷碗，走到老石匠面前：“老叔，吃口热菜吧。海大人说了，我们吃的每一口菜，都是本该属于我们的，那些蛀虫克扣的，我们不仅要拿回来，还要让他们加倍偿还。”
老石匠接过碗，看着里面油亮的猪肉和软糯的粉条，眼泪滴落在碗里，与菜汤融在一起。“谢谢，谢谢海大人，谢谢沈大人。以前赵虎给我们吃的，是清水煮白菜，连盐都没有，我们饿着肚子搬这些烂石头，他却在帐篷里吃着开封的灌汤包，喝着陈年的老酒。现在，终于有人为我们做主了。”
苏微婉这时拿着初步的检测报告走了过来，她的眉头紧紧蹙着，显然检测结果比预想的还要糟糕。“沈砚，海公，初步检测数据出来了。从决堤处提取的一百块样本石块中，九十八块为黄河滩涂浮石，剩余两块为轻度风化的花岗岩，却也达不到筑堤标准。这些浮石的吸水率高达百分之三十五，而嵩山青石的吸水率仅为百分之三；抗冲击测试中，浮石被重锤击打后全部碎裂，青石则仅出现细微裂纹；规格方面，浮石大小不一，最大的不过脸盆大，最小的只有拳头大，与《河防纂要》规定的条石规格毫无相符之处。”
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