大理城的暮色如墨，将街巷的喧嚣渐渐晕染成朦胧的剪影。沈砚与苏微婉踏着残阳余晖返回客栈时，卓玛与老茶翁已在偏院等候多时。院中石桌上，一只陶制砂锅正冒着袅袅热气，醇厚的茶香混杂着鸡肉的鲜嫩气息，在微凉的晚风里弥漫开来，驱散了连日查案的疲惫。
“沈大人、苏姑娘，你们可算回来了。”卓玛起身相迎，她身着藏式织锦长裙，腰间挂着的银饰随着动作叮当作响，“听闻你们从知府衙门得了重要线索，老茶翁特意下厨，做了这道和解茶香鸡，咱们边吃边说。”
老茶翁捋了捋花白的胡须，眼中带着期许：“这鸡用的是失踪犬子留下的高山乔木茶，配上滇西土鸡，慢火炖了两个时辰。当年汉藏茶商议事，总爱煮上这么一锅，茶香能平心气，也能让大伙儿敞开心扉。”他掀开砂锅盖子，一股浓郁的香气扑面而来，汤色呈琥珀色，漂浮着几片舒展的乔木茶叶，鸡肉色泽温润，轻轻一戳便脱骨软烂。
沈砚俯身坐下，目光落在砂锅中的茶香鸡上，指尖不自觉地摩挲着腰间的尚方宝剑。“老丈一片心意，我们愧领了。”他拿起竹筷，夹起一块鸡肉，入口先是醇厚的茶香，随之而来的是土鸡的鲜嫩，尾调带着一丝藏区香料的独特回甘，“这味道，确实能让人静下心来。今日从周文斌处，我们得了不少关键线索。”
苏微婉将怀中的卷宗取出，平铺在石桌上，借着院中的油灯微光，缓缓说道：“周文斌已全盘招供，失踪的七名茶商，皆是被罗三所害。而罗三背后的靠山，正是云南布政使副手周承业。”她指尖划过卷宗上的字迹，“二人勾结多年，罗三垄断茶马贸易，压低藏区茶叶收购价，再以高价转卖内地，所得利润与周承业均分。周承业则利用职权，包庇罗三的恶行，阻止官府追查。”
卓玛闻言，银饰碰撞的声响陡然停顿，眼中满是震惊与愤怒：“难怪罗三如此嚣张，竟敢公然扣押茶商、霸占货物，原来是有官府撑腰！藏区牧民辛苦种茶，本就被茶商压价盘剥，如今又被罗三层层克扣，日子越发艰难了。”她端起桌上的酥油茶，一饮而尽，语气中带着不甘，“我早该想到，仅凭罗三一个马帮首领，怎敢如此无法无天。”
老茶翁拿起一块普洱茶糕，却没有入口，只是重重叹了口气：“那些失踪的茶商，虽有错在先，压低收购价伤害了牧民，但罪不至死啊。罗三与周承业为了利益，竟痛下杀手，实在是丧心病狂。”他将茶糕放在桌上，指着卷宗说道，“沈大人，您看这里，犬子失踪前，曾给我寄过一封信，说罗三的马帮常在黑风山洞停留，那里地势险要，易守难攻，怕是藏着不少秘密。”
沈砚点头，将今日从周文斌处得来的密信副本铺开：“老丈所言极是。周承业与罗三的书信中明确提到，黑风山洞是他们藏匿货物与尸体的据点。如今他们已察觉风声不对，计划三日内将山洞中的茶叶转运江南，同时销毁所有罪证。”他指尖落在茶马古道路线图上的黑风山洞标记处，“此地位于茶马古道中段，两侧是悬崖峭壁，只有一条狭窄的通道可供通行，正是罗三设伏的绝佳地点。”
苏微婉补充道：“我们在知府衙门还查到，罗三每月都会向周承业行贿大量茶叶与银两，这些银两通过昆明日升昌分号汇兑，累计已达五十万两之多。其中一笔十万两的银两，已汇往茶香驿站，疑似用于收买马夫、加固防守。”她想起街头摊主的话，继续说道，“今日离开知府衙门后，我们在街边吃凉鸡米线时，摊主透露，周承业的亲信近日曾带人前往黑风山洞方向，神色慌张，似在搬运某物或布置陷阱。”
卓玛闻言，眉头紧锁：“黑风山洞周边种满了普洱茶树，这个时节正是采茶季，茶香浓郁，正好能掩盖其他气味。罗三定是借着采茶的名义，派人日夜看守山洞，想要悄无声息地销毁罪证。”她顿了顿，眼中闪过一丝坚定，“我在藏区牧民中颇有威望，明日我可带领几名可信的牧民，以采茶为名，前往黑风山洞附近打探虚实，摸清守卫的布防情况。”
老茶翁也主动请缨：“我在茶马古道经营茶叶数十年，对黑风山洞周边的地形了如指掌。那里有一处隐蔽的山泉，可通往山洞后侧的密道，当年我曾与藏区茶商一同去过。我可绘制详细的密道地图，供大人参考。”他转身从行囊中取出笔墨纸砚，借着油灯的光芒，迅速勾勒起地形轮廓，笔尖划过纸张的沙沙声，在寂静的院中格外清晰。
沈砚看着二人主动分忧的模样，心中涌起一股暖流。他端起桌上的普洱茶，浅饮一口，醇厚的茶汤在口中化开，驱散了连日来的疲惫与焦虑。“有二位相助，此事便成功了一半。”他语气坚定，“卓玛姑娘，你明日带领牧民打探时，务必小心谨慎，切勿打草惊蛇。老丈，烦请你尽快绘制好密道地图，标注出可能存在的陷阱与障碍。”
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