在麦瑟·莫纳亨的引领下，李晋和陈冰离开了绿都格罗兹尼那相对安全的自然结界，正式踏入了诺斯玛尔被瘟疫彻底扭曲的腹地。麦瑟并未亲自深入，她在一条被枯萎藤蔓标记出的、相对“干净”的小径入口处停下。
“这条路径由我的念动力场和残留的自然能量勉强维持，能避开最密集的瘟疫雾气和怪物巢穴，但并非绝对安全。”麦瑟的声音透过她周身微微波动的紫色能量传来，带着一丝不易察觉的疲惫，“越靠近市中心，我的力量受到的压制就越强。我只能送你们到这里了。记住，生命之种在感受到致命威胁时会自动激活，但持续时间很短。祝你们……好运。”
说完，她的身影逐渐模糊，最终消失在扭曲的光线中。
李晋和陈冰对视一眼，深吸一口气，踏上了这条被称为“死亡长廊”的路径。
周围的景象比外围更加骇人。建筑不再是简单的破败，而是覆盖着一层厚厚的、不断搏动着的紫黑色菌毯，仿佛整个城市都在某种巨大生物的体内蠕动。空气中甜腥的腐败气味几乎凝成实质，即使服用了抗凝血清和紧握着生命之种，依旧能感到肺部火辣辣的刺痛。
没走多远，袭击便接踵而至。
首先是数名眼睛赤红、皮肤布满紫斑、挥舞着生锈刀具的疯狂盗贼从残破的房屋中冲出。他们完全失去了理智，口中发出无意义的嘶吼，攻击毫无章法，却带着一股同归于尽的疯狂。
李晋剑光闪动，精准地挑飞他们的武器，击打关节使其丧失行动力，尽量避免致命伤。陈冰则尝试用温和的圣光照射，希望能唤醒他们一丝神智，但圣光落下，只引得他们更加狂躁地挣扎，体内的瘟疫能量与圣光剧烈冲突，反而加速了他们的生命力消耗。
“没用的……他们已经被彻底侵蚀了。”陈冰眼中闪过一丝悲痛，收回了圣光。这些曾经的人类，如今已沦为瘟疫的傀儡。
紧接着，阴影中窜出数只体型硕大、嘴角流淌着腐蚀性涎水、双眼只剩空洞紫光的食人恶犬。它们速度极快，利爪和牙齿都带着浓郁的瘟疫，悍不畏死地扑咬上来。
李晋不得不施展更凌厉的手段，将这些变异猛犬斩杀。它们的血液溅射在地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
最诡异的是一种仿佛由建筑残骸和瘟疫能量凝聚而成的诅咒石像。它们静静地立在道路中央或废墟顶端，当有人靠近时，石像那雕刻粗糙的面部会突然裂开，喷吐出散发着不祥紫光的瘟疫炸弹！这些炸弹不仅爆炸威力惊人，更会留下大范围持续腐蚀的瘟疫区域，极其难缠。
艾文的魔法或李晋的远程剑气成为了对付它们的关键，必须在它们喷吐炸弹前将其摧毁。
就在他们清理掉一波石像，短暂喘息之际，前方一处半塌的教堂废墟中，传来了一阵压抑的、混合着痛苦呜咽与野兽低吼的声音。
三人警惕地靠近，只见在破碎的彩绘玻璃下，一个身影蜷缩在角落。他大致还保持着人形，但浑身长满了粗糙的黑毛，手脚变成了利爪，头颅更是扭曲成了一个类似狼犬的模样，只有那双时而浑浊时而挣扎的眼睛，还残留着一丝属于人类的痛苦。他的身边，散落着一些破旧的、似乎是冒险家装备的碎片。
犬人哈多——一个被瘟疫深度感染，正处于可怕变异过程中的不幸者。
他似乎察觉到了生人的气息，猛地抬起头，龇着锋利的牙齿，发出威胁性的低吼，但那双眼睛却死死地盯着陈冰手中的十字架，流露出一丝极其微弱的、对救赎的渴望。
“不要……过来……”一个沙哑、断续的声音从他喉咙里艰难地挤出，“我……控制不住……想……撕碎……”
他正在与体内的瘟疫本能进行着殊死搏斗，但显然，他正在迅速落败。他的身体不自觉地做出扑击的动作，又被残存的意志强行压制，导致全身剧烈颤抖。
陈冰试图上前，用圣光安抚他。
“没用的。”李晋沉重地拉住了她，摇了摇头，眼中充满了无奈与决绝，“他感染的太深了，而且正处于变异的关键期。我的剑气能感觉到，他体内的生机正在被瘟疫彻底吞噬和取代，甚至连灵魂都在被扭曲。圣光或许能暂时减轻他的痛苦，但无法逆转这个过程，反而可能在他失去理智时……引发更剧烈的反噬。”
他看着哈多那双充满痛苦与祈求的眼睛，明白对方在祈求什么。那是一种对解脱的渴望。
“难道……”陈冰的声音颤抖了，她明白了李晋的意思。
“我们……帮不了他……唯一能做的……”李晋握紧了手中的剑，指节因用力而发白，“是结束他的痛苦，在他彻底变成只知杀戮的怪物之前。”
这是一个残酷却必要的抉择。任由哈多变异，只会增加一个强大的敌人，并且让他持续承受无边的痛苦。而帮他解脱，则需要亲手终结一个尚存一丝意识的、曾是同胞的生命。
哈多似乎听懂了他们的对话，他眼中最后的挣扎渐渐平息，取而代之的是一种认命般的平静，甚至微微点了点头，然后闭上了眼睛，仿佛在迎接最终的审判。
李晋深吸一口气，走上前。他没有使用华丽的剑技，只是将剑意凝聚于一点，动作快如闪电。
剑光一闪而逝。
哈多的身体微微一震，随即软倒下去，脸上那扭曲的痛苦表情终于缓缓舒展，归于平静。一缕黑紫色的瘟疫能量试图从他体内逸出，被陈冰及时用圣光净化。
场中一片寂静。只有风吹过废墟的呜咽声，仿佛在为这个不幸的灵魂送行。
陈冰默默地低下头，为哈多祈祷。李晋收剑入鞘，眼神更加冰冷坚定。诺斯玛尔的残酷，远超他们的想象。这里的每一寸土地，每一个被扭曲的生命，都在无声地控诉着使徒狄瑞吉带来的灾难。
他们继续前进，脚步更加沉重，但意志却如同被淬炼过的钢铁。必须阻止这一切的源头，否则，哈多的悲剧，将会在无数人身上重演。
市中心那冲天的黑暗力场已经遥遥在望，仿佛一张吞噬一切的巨口。真正的挑战，就在前方。
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