伊瑟拉姆长老最后的提醒，如同在平静的湖面投入一颗石子，在李晋等人心中漾开层层不安的涟漪。另一枚更古老、更深沉的“窃运之锁”？这消息比预想中帝国追兵的威胁更加令人心悸。那意味着什么？是帝国掌握了更古老的技术，还是存在着比帝国更早使用这种禁忌之物的势力？
然而，未等他们细问，三位长老似乎已无意再多言。银眸的伊瑟拉姆重新闭上了眼睛，仿佛沉入了更深层次的冥想或与古树的沟通之中。守根者奥隆和述律者薇奥拉也对众人微微颔首，示意会面结束。
银发巡林者艾丝特拉适时出现，优雅地引导众人离开了银心厅堂，回到了那流淌着银光的通道。穿过树洞入口，外界的清新空气与柔光再次包裹了他们，但那份沉重感却并未散去。
艾丝特拉似乎察觉到了他们情绪的细微变化，轻声用那古老语言说道：“长老们的智慧如同古树的根系，深远而静默。他们揭示的，往往是需要时间沉淀才能理解的碎片。不必急于一时。今夜，请先在村中安歇，恢复精神。黎明时分，我会带你们前往通往‘叹息回廊’的门户。”
她的声音平和，带着一种天然的安抚力量。众人跟随她，来到了村落边缘一处相对独立的小型树屋群落。这里的树屋同样与巨木共生，但结构更为简单，似乎是用于招待偶尔到来的客人。艾丝特拉为他们分配了三间相邻的树屋，并送来了一些用秘境植物制作的清淡食物和洁净的饮水。
“请随意休息，保持内心的宁静即可。村落中没有危险，但请尽量不要远离这片区域，以免惊扰到一些敏感的林间生灵或古老的沉睡者。”艾丝特拉嘱咐完，便翩然离去，留下两名年轻的巡林者在附近值守，姿态温和却明确。
众人进入树屋。内部空间比想象中舒适，地板是温润的木质，墙壁由交织的柔软藤蔓构成，透气而私密，角落里摆放着散发着安神清香的干花花束。从窗户望出去，可以看到静谧的湖泊和远处影影绰绰的发光森林，景色美得不似人间。
但此刻无人有心情欣赏。
众人聚在其中一间较大的树屋内。
“另一枚更古老的‘锁’……”陈冰眉头紧锁，指尖无意识地在木质桌面上划动着秩序符文的轮廓，“伊瑟拉姆长老特意点出，绝非无的放矢。这意味着‘窃运之锁’并非帝国独有的新技术，其源头可能更加久远和可怕。”
“会不会是帝国从某个古代遗迹中发掘并改良的技术？”蓝钥猜测道，“就像他们从地脉中汲取能量一样，窃取古代知识。”
“有可能。”夜鸦点头，面具下的眼神凝重，“但如果是这样，那个‘疤面’和他对时空裂隙的异常关注，就值得玩味了。他们可能在利用这种古老技术进行某种……时空层面的实验或探索，而不仅仅是追杀我们。”
泰达重重地哼了一声：“管它古老还是新造，都是该被圣光净化的邪物！当务之急是安全离开这里，找到能彻底解决这鬼东西的办法！”
歌兰蒂斯担忧地看着李晋：“李晋，你现在感觉怎么样？那个‘光茧’有效吗？”
李晋正在默默体会自身状态。灵魂外围那层由古树之力构筑的“光茧”确实存在，它柔和而坚韧，如同一个精密的过滤器，将“窃运之锁”散发出的绝大多数信号波动都拦截、吸收、转化，只剩下极其微弱、几乎难以追踪的“背景噪音”。那种时刻被远程窥视和牵引的感觉大为减弱，让他精神上的压力减轻了许多。
体内的“星系”运转也比之前更加圆融自如。星尘介质带更加凝实，与秘境中无处不在的生机能量隐隐共鸣，缓慢而持续地补充着消耗。星璇的轨迹清晰稳定，混沌星环的躁动被压制在极低的水平，整个力量体系呈现出一种难得的平衡与协调感。
“感觉好多了。”李晋如实说道，“标记的信号被屏蔽了大部分，力量也稳定下来。但是……”他迟疑了一下，“我能感觉到，那个‘锁’本身，并没有被削弱或改变。它还在运转，甚至在……尝试解析古树之力的构成？只是速度非常慢，而且似乎遇到了某种‘理解障碍’。”
这并非好消息。意味着“窃运之锁”具备极强的适应和学习能力，连古树这种级别的自然之力它都敢尝试解析。
“必须尽快找到彻底解除的方法。”夜鸦沉声道，“白枝长老说‘叹息回廊’信息流通，或许那里能有线索。另外，我们也需要重新评估帝国的威胁等级。如果‘窃运之锁’和时空实验背后真有更古老的影子，那我们面对的就不只是帝国的常规追捕部队了。”
这一夜，众人在树屋中轮流休息，但无人能够真正安眠。秘境夜晚的美景如梦似幻，星空仿佛触手可及，林间飘荡着荧光的孢子，如同流动的星河。然而，萦绕在心头的危机感，以及那枚更古老“锁”带来的未知压力，让这份宁静显得格外脆弱。
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