时间： 德雷蒙德拉贡战役结束约一个月后，新历47年深冬
地点：卡莫纳西北腹地，旧帝国时期军事要塞“铁砧堡”地下核心密室
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铁砧堡深埋于“铁脊山脉”主脉的地下，是旧卡莫纳帝国用于储备战略物资和进行绝密军事研究的庞大设施之一。在黑金崛起前的混乱时期，这里曾被短暂废弃，后被西格玛·冯·霍恩施泰因暗中修复并掌控，成为他手中不为人知的王牌之一。
通往核心密室的通道漫长、曲折、阴冷。墙壁是粗糙开凿的岩石，表面凝结着不知是水汽还是某种矿物渗出的暗绿色痕迹，仅有稀疏的冷光灯提供着惨淡的照明。空气里弥漫着岩石的尘土味、陈旧机械的机油味，以及一种更深沉的、来自地底深处的寒意。
脚步声在空旷的通道里回荡，沉重，规律，带着一种久居上位的、不容置疑的威严。西格玛·冯·霍恩施泰因走在最前，依旧穿着那身笔挺的深蓝色旧帝国将官礼服，肩章上的银玫瑰与猛虎在冷光下反射着内敛的寒芒。他面容沉静如冰封的湖面，只有冰蓝色的眼眸深处，偶尔掠过一丝德雷蒙德拉贡战役后新添的、更加幽邃的思虑。
他身后半步，跟着两个人。
左边一人，身材异常高大魁梧，几乎要触及低矮的通道顶部，披着一件厚重的、边缘磨损的深棕色熊皮大氅，走动间仿佛一座移动的山岳。他面容粗犷，浓密的胡须几乎遮住了下半张脸，但一双深陷的、灰褐色的眼睛却出奇地锐利明亮，如同暗夜中燃烧的炭火。他是卡尔·冯·施特劳森，“血色之鹰”，掌控着卡莫纳东北部广袤冻原与针叶林带的旧军事贵族，以其麾下悍不畏死、擅长极端环境作战的“冻原猎兵团”和强大的装甲突击力量闻名。据说他的城堡大厅里，挂满了用敌人头骨装饰的盾牌。
右边一人，身形相对瘦削，穿着剪裁得体、但式样古老的暗金色贵族便服，外罩一件黑色天鹅绒斗篷。他年龄看起来比西格玛和卡尔都要大一些，鬓角已见霜白，面容清癯，眼神温和，甚至带着一丝学者般的倦怠与忧郁。然而，若是仔细看，便能发现那温和之下，是一种历经沧桑、看透世情的冷漠与疏离。他是奥托·冯·克莱斯特，“黄昏之熊”，其家族领地横跨卡莫纳中西部富庶的农业平原与丘陵，不仅拥有强大的常规军力，更以复杂精密的情报网络、渗透能力以及对旧时代科技遗产的深入研究而着称。他很少亲自领兵冲锋，但被他算计的敌人，往往在不知不觉中就已陷入绝境。
三人沉默地走着，只有脚步声和衣料摩擦的窸窣声。通道内的空气仿佛随着他们的接近而变得更加凝滞、沉重。
终于，通道尽头出现了一扇厚重的、由整块合金铸造的大门，门上蚀刻着早已失效的旧帝国双头鹰徽记。西格玛上前，在门旁一个不起眼的控制面板上输入了一长串复杂的密码，又进行了虹膜与掌纹验证。
“咔哒……轰……”
低沉的机械传动声响起，厚重的合金门缓缓向内滑开，露出后面一个截然不同的空间。
密室呈圆形，直径约二十米，高约十米。地面铺着暗红色的、吸音性能极佳的地毯。墙壁是光滑的黑色合金，镶嵌着几面巨大的显示屏，此刻显示着卡莫纳西北、东北、中西部的详细战略地图，以及三方势力的边界与兵力部署。房间中央，是一张巨大的、用整块黑色花岗岩打磨而成的圆桌，桌面上蚀刻着精细的卡莫纳全境微缩地图。三张高背座椅围绕着圆桌。
室内温度适宜，光线柔和，空气中弥漫着淡淡的、昂贵的雪茄与陈年威士忌的混合气息，与通道的阴冷形成鲜明对比。然而，这种舒适感之下，却潜藏着更甚于通道的、无形的压力——那是三个手握重兵、性格迥异、且彼此间有着复杂历史恩怨与竞争关系的巨头，首次真正坐到一起的张力。
西格玛率先走进，径直走向其中一张座椅，但没有立刻坐下。他转身，看向身后的两人，做了个“请”的手势，姿态优雅，却带着不容置疑的主人意味——这里是他的地盘。
卡尔·冯·施特劳森发出一声低沉的、仿佛熊喉间滚过的哼声，大步流星地走向圆桌，沉重的熊皮大氅带起一阵风。他几乎是用“砸”的方式坐进了椅子里，花岗岩座椅发出轻微的呻吟。他摘下熊皮手套，随手扔在桌面上，露出那双骨节粗大、布满老茧和伤痕的手掌，灰褐色的眼睛毫不掩饰地审视着西格玛和奥托。
奥托·冯·克莱斯特则显得从容许多。他缓步走到自己的座位前，先是用手指轻轻拂去并不存在的灰尘，然后才优雅地落座。他解下斗篷，搭在椅背上，露出里面考究的暗金色礼服，然后从怀中掏出一个银质的扁酒壶，拧开，慢条斯理地抿了一口，仿佛这只是某个悠闲午后的小憩。
三人落座，呈三角对峙之势。圆桌中央的卡莫纳地图，无声地划分着他们各自的势力范围，也标注着那个正在从北方席卷而来、刚刚在德雷蒙德拉贡让西格玛吃了亏的蓝色阴影——北境联合防卫军。
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