铁砧初响
乌嘴岭的晨雾带着硝烟无法完全掩盖的青草气息。卡特亚克斯站在师指挥所的观察口——一个依托半地下混凝土掩体加固而成的了望塔——用高倍望远镜扫视着南方地平线。晨光给起伏的丘陵镀上淡金，远处废弃村庄的断壁残垣沉默地矗立。一切似乎都很平静，只有巡逻车队扬起的尘土和己方阵地上士兵换岗时模糊的身影。
但他左眼皮从昨夜开始就一直在跳。一种毫无根据、却如同冰水渗入骨髓的不安感，随着清晨寒凉的空气，丝丝缕缕缠绕上来。作为最年轻的师长，他或许缺乏一些老将的沧桑阅历，却拥有野兽般的直觉和对战场气息异乎寻常的敏锐。
“侦察营有最新报告吗？”他没有回头，问身后的参谋长。
“例行报告，师长。前沿三十公里内，未发现大规模敌军集结。只有零星的游骑和侦察小组活动，已被我前哨驱离或清除。”参谋长翻阅着刚送来的电文，“无人机夜间红外扫描也未见异常热源。”
太安静了。卡特亚克斯放下望远镜，手指无意识地敲击着冰冷的混凝土窗沿。古兰-斯诺克里斯托弗斯家族不是傻子。乌嘴岭的重要性，对方不可能看不见。自己一个师孤悬在此，就像一块鲜美的诱饵。对方要么不来，要么……
“命令各部，取消今日的例行阵地加固轮休。全员进入二级战备。弹药再清点一次，特别是反坦克导弹和炮兵的炮弹储备。所有装甲车辆完成最终检查，加满油弹。”他转身，年轻的脸上没有丝毫稚气，只有冷硬的线条，“通知炊事班，提前开饭。告诉兄弟们，吃饱，检查武器，然后……等着。”
参谋长张了张嘴，想提醒师长是否反应过度，但看到卡特亚克斯那双冰蓝色眼眸深处不容置疑的决断，他将话咽了回去，立正：“是！”
命令迅速传达。132师的阵地上，短暂的疑惑后，是高效的执行。士兵们默默咀嚼着配发的压缩干粮和肉罐头，仔细擦拭枪械，将手雷和火箭弹整齐码放在触手可及的位置。坦克兵钻进座驾，进行最后一遍仪表检查，炮手默默复诵着不同弹种的参数。炮兵阵地上，炮弹从隐蔽所推出，整齐堆放在炮位旁，引信已被细心调校。
上午十时十七分。
最先察觉到异样的，是部署在防线最南端“红土坡”哨所的一个步兵班。班长是个老兵，正蹲在战壕里卷着劣质烟卷，忽然觉得脚下的大地传来极其微弱、却持续不断的震颤，像远方有无数沉重的鼓槌在同时擂击地面。
他猛地丢掉烟卷，扑到潜望镜前，将目镜转向南方。起初，地平线依旧平静。但很快，一片扬起的、范围极广的灰黄色尘幕，如同缓慢推进的沙暴，出现在镜头边缘。尘幕之下，是密密麻麻、几乎望不到头的……移动的黑点。
老兵的心脏骤然缩紧，嘶声对着通讯器吼道：“红土坡呼叫指挥部！南方！大批敌军！规模……规模无法估算！重复，无法估算！”
几乎在同一时间，部署在前沿的被动声学探测阵列、震动传感器，以及几架在高空巡逻的无人机，同时传回了警报！
卡特亚克斯扑到指挥台前，屏幕上，代表敌军的光点正以前所未有的密度和速度，从南方大片灰色区域中涌出，汇聚成数道粗大无比的红色箭头，直扑乌嘴岭防线！参谋们倒吸冷气的声音在压抑的指挥所内清晰可闻。敌军规模，远超最坏的预估！
“拉响战斗警报！全员进入一级战备！炮兵，按预案A-3，覆盖射击！目标，敌前锋集结区域！装甲团，进入反击待命位置！各步兵单位，固守阵地，没有命令，不许后退一步！”卡特亚克斯的声音依旧稳定，甚至没有提高多少音量，但每一个字都像淬火的钢珠，砸在地图上。
凄厉的战斗警报声瞬间撕裂了乌嘴岭的宁静。
三分钟后，132师师属炮兵团，七十二门155毫米自行榴弹炮和十八门203毫米重型榴弹炮同时发出怒吼！炮弹划破空气的尖啸声连成一片，如同死神的叹息，落向二十公里外那片正在展开的、庞大的敌军阵型前端。
爆炸的火光如同地狱之花，在敌群中次第绽放。浓烟尘土冲天而起，暂时遮蔽了视线。但通过无人机传回的实时画面可以看到，炮击虽然造成了一定混乱和伤亡，但敌军的推进势头并未被明显遏制。那密密麻麻的步兵散兵线、装甲车辆集群，如同黑色的潮水，缓慢却坚定地继续涌来。炮火在他们中间犁出沟壑，但潮水迅速将其填平。
“敌炮火反击！”
观察哨的警告刚至，刺耳的破空声便已临头！密集得令人头皮发麻的炮弹呼啸声从南方天际传来！古兰-斯诺克里斯托弗斯家族不仅兵力雄厚，其炮火力量同样惊人！
第一轮炮弹主要落在132师的前沿阵地和第二道防线上。猛烈的爆炸将泥土、碎石、铁丝网和预先设置的障碍物抛向空中。一些仓促构筑的土木工事在直接命中下坍塌，火光和硝烟弥漫。
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