太子 “九霄紫气塔” 的紫金瑞彩还凝在殿宇梁柱间，三皇子 “韶乐编钟” 的古雅余韵仍在耳畔萦绕 —— 乾元殿内仿佛还漂浮着贵气逼人的流光与厚重苍茫的青铜气息。就在这两股极致辉煌与厚重交织成的窒息感中，司礼监太监那尖细却意兴阑珊的唱喏声，如同划破虚假繁华的钝刀，缓缓响起：
“七皇子 —— 献礼 ——”
这声唱喏没有激起前两位皇子献礼时的敬畏与期待，反倒像投入滚油的冷水，让大殿瞬间陷入一种更粘稠、更诡异的寂静。数百道目光齐刷刷投向皇子序列的末尾，那目光里没有探究，没有尊重，只有极致的好奇、残忍的期待，以及毫不掩饰的刻薄鄙夷 —— 所有人都等着看这个宫女所出的皇子，能拿出什么东西，来衬托前两位的珠玉，来演绎这场寿宴的压轴笑话。
萧辰抱着那个半旧的锦缎包裹，缓缓站起身。包裹边角磨损发白，针脚疏密不一，显然是手工缝制，与周遭的金碧辉煌格格不入。他低着头，长发垂落遮住脸庞，一步一步走向御阶，步伐很慢，带着众人 “理应如此” 的虚浮与怯懦，仿佛每一步都踩在烧红的铁板上。宽大的朝服空荡荡地挂在清瘦的身上，袖摆随着动作轻轻晃动，更衬得他身形单薄，如同风中随时会熄灭的残烛。
与太子的雍容、二皇子的豪迈、三皇子的优雅相比，他的姿态卑微到了尘埃里，连跪拜行礼的动作，都显得毫无生气，仿佛只是完成一项机械的任务。可若有人仔细观察，会发现他捧着包裹的双手异常稳定，没有一丝颤抖 —— 与他 “惶恐不安” 的表象，形成了一丝极淡的割裂。
他跪在御阶之下，缓缓抬起头，目光飞快掠过龙椅上的皇帝，与旒珠后那双淡漠的眼眸短暂交汇，随即如同受惊的兔子般垂下。声音不高，却穿透了大殿的寂静，带着刻意压抑的平静，反而透出一种孤注一掷的可怜：“儿臣萧辰，敬献药枕一枚。”
“药枕？”
这个带着市井乡土气息的词，像一颗石子砸进冰湖，瞬间冻结了全场。片刻后，不知哪个角落率先爆发出一声嗤笑：“噗 ——”
这声嗤笑如同点燃了引线，压抑许久的哄堂大笑瞬间席卷乾元殿，震得梁柱都仿佛在颤抖：“哈哈哈！真的是枕头！他竟然献了个枕头！”“亲手缝制？我的天，他当这是民间婆媳过寿吗？”“艾草、茯神？这不是市井郎中给老妇人安神的玩意儿吗？也敢拿到万寿宴上来！”“驱邪避疫？夜夜安眠？他这是暗指陛下睡不安稳、身有沉疴？好大的胆子！”“我就说他拿不出好东西，果然是个笑话！丢尽皇家颜面！”“林选侍若泉下有知，怕是要被他气得棺材板都压不住了！”
嘲笑声、议论声、鄙夷的目光，如同无数支冰冷的箭矢，密密麻麻射向跪在地上的萧辰。二皇子萧景浩笑得最为夸张，捶着案几，眼泪都流了出来，嘴里还嚷嚷着：“老七！你可真给父皇长脸！不如再给父皇缝双布鞋，凑个‘衣食住行’全套啊！” 三皇子萧景睿嘴角噙着冰冷的笑意，轻轻摇头，眼底满是 “朽木不可雕也” 的轻蔑。太子萧景渊以手扶额，似是不忍卒睹，实则眼底毫无波澜。
就连那些曾对萧辰抱有一丝微弱同情的中立官员，此刻也纷纷摇头，低声附和着嘲讽 —— 在这等场合献上如此 “不堪” 之物，已不是寒酸，而是对皇权的亵渎。
高踞龙椅的皇帝萧宏业，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他看着下方那个捧着 “枕头”、引得满堂哄笑的儿子，眼中最后一丝好奇彻底消散，只剩下浓得化不开的厌烦与失望。他甚至懒得掩饰这份情绪，连看都没再看那包裹一眼，直接对身旁的司礼太监淡漠挥手：“收了。”
没有评语，没有 “平身”，甚至没有一丝多余的眼神，仿佛萧辰献上的不是寿礼，而是一件污秽之物。
那司礼太监连忙上前，脸上带着毫不掩饰的嫌弃，捏着锦缎包裹的边角，仿佛怕沾染上什么脏东西，匆匆接过，转身就往寿礼存放区走。到达目的地后，他随手一扔，将那朴素的包裹丢在一堆流光溢彩的奇珍异宝之间 —— 左边是太子的九霄紫气塔，右边是三皇子的韶乐编钟配件，中间挤着这个半旧的药枕，显得格外刺眼、滑稽，如同一场荒诞剧的注脚。
萧辰依旧保持着跪拜的姿势，额头抵着冰凉的金砖，仿佛被这漫天的嘲笑与漠视冻僵了。无人能看见他的表情，只能看到他单薄的肩膀微微耸动，像是在无声地啜泣。
可就在那司礼太监转身离开，嘲笑声达到顶峰的刹那，萧辰低垂的眼睫微微颤动了一下。他借着身体俯低的角度，目光如同鹰隼般锐利，飞快地、精准地扫过不远处那套备受赞誉的 “韶乐编钟”。
他的视线在钟架内侧一口中等大小的编钟上定格 —— 那口钟位置隐蔽，不易被常人察觉。在其钟钮与钟体的连接处，覆盖着斑驳的铜锈，可就在铜锈缝隙中，有一小片颜色略深、质地异样的区域，带着极淡的黏腻感，若不凑近细看，绝难发现。
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