大曜皇宫，奉天殿。
按大曜祖制，每月初一、十五方设大朝会，在京五品以上官员皆需列班觐见。今日并非大朝之日，可皇帝萧宏业昨夜一道急旨，召集三品以上重臣及在京皇子举行临时朝议，消息一出，朝野震动。
天色未亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，奉天殿外的丹陛之下已站满了文武百官。宫灯在晨风中微微摇曳，昏黄的光晕将众人的影子拉得忽长忽短，交织成一片沉郁的剪影。官员们三五成群，交头接耳的窃语声压得极低，眉宇间尽是凝重——能让陛下在非朝会之日急召重臣，必然是出了天大的事。
“听说兵部和都察院查青州战功的结果，已经有眉目了？”
“正式呈报还没上，但内廷那边有风声……说是问题不小，恐怕要牵涉到七殿下。”
“这话可不敢乱说！七殿下刚在青州立下大功，陛下前几日才加封他为云州总兵，正是圣眷正浓的时候，怎么突然就要核查？”
“功高震主啊……何况他还是位手握兵权的皇子。你没见太子殿下近来频频召集属官议事吗？这里头的门道，深着呢。”
窃窃私语间，一阵清脆的銮铃声由远及近，太子萧景渊的轿辇到了。他一身杏黄太子常服，腰束玉带，步态沉稳，神色看似肃穆庄重，但仔细观察便能发现，他眼底深处翻涌着按捺不住的亢奋，连步伐都比往日沉实几分。紧随其后的几位东宫属官，亦是面色紧绷，眼神中藏着几分期待与紧张。
几乎是同一时间，三皇子萧景睿的身影也出现在宫门处。他身着亲王蟒袍，金线绣成的蟒纹在晨光中隐隐生辉，步伐从容不迫，脸上挂着惯有的温和浅笑，刚一到便主动与几位内阁大学士拱手寒暄，言谈间气度雍容，丝毫看不出异样，仿佛今日只是一场寻常朝会。
“三弟来得早。”萧景渊率先开口打招呼，语气平淡，却带着一丝不易察觉的试探。
萧景睿含笑还礼，目光在太子脸上轻轻一扫，温声道：“大哥更早。陛下临时召集朝议，想必是有要事商议，小弟自然不敢耽搁。”
“自然。”萧景渊意味深长地看了他一眼，加重了语气，“此事关乎国本，不得不慎。”
两人并肩步入奉天殿，依礼制分列御阶左右。随后，其他皇子陆续到来：二皇子萧景浩、四皇子萧景瑜、五皇子萧景泽、六皇子萧景然，皆按长幼次序站立。唯有七皇子萧辰远在青州戍边，对应的位置空空如也，在肃穆的殿内显得格外扎眼。
“陛下驾到——”
太监尖细的唱喏声穿透殿宇，原本还残留着些许私语的奉天殿瞬间鸦雀无声。皇帝萧宏业身着明黄龙袍，龙纹栩栩如生，在太监的搀扶下缓缓登上御座。这位六十岁的帝王面色略显疲惫，眼角的皱纹里刻满了岁月的沧桑，但那双眼睛依旧锐利如鹰，扫过之处，无人敢与之对视。
“众卿平身。”萧宏业的声音不高，却带着帝王独有的威严，清晰地传遍大殿每一个角落，“今日召诸卿前来，是有一事，需当廷议决。”
他顿了顿，目光缓缓扫过下方列队的官员，最终落在兵部尚书陈延年身上：“兵部尚书陈延年。”
“臣在。”陈延年快步出列，躬身行礼。
“青州战功核查，进展如何？”
陈延年垂首道：“回陛下，兵部与都察院联合派出的核查官员已于四月二十八抵达青州，现正逐项核查战事细节与军功账目。因事涉边关军务，需细致核对每一项数据，目前尚未有最终结论。”
“那就是还没查完？”萧宏业的语气听不出喜怒。
“是……但已有初步发现。”陈延年硬着头皮上前一步，声音压低了几分，“据核查官员传回的消息，青州一役斩获的敌军首级、缴获的物资器械，皆与七殿下上报的战报相符；龙牙军将士口述的战事经过，也与战报记载基本一致。唯有一处细节……尚需进一步查证。”
“什么细节？”萧宏业追问。
“七殿下在青州战场上所用的火器，形制特异，威力远超朝廷制式装备。”陈延年的声音愈发低沉，“此物杀伤力巨大，若大规模装备，必能改变战场态势。但这火器的研制与来源……七殿下并未上报朝廷，尚待查证。”
这话虽说得委婉，却如一颗石子投入平静的湖面，瞬间在殿内激起涟漪。所有人都明白，私造军械乃是重罪，尤其是这种威力惊人的火器，更是触及了帝王的底线。
萧宏业不置可否，目光转向都察院左都御史王振：“王卿，你那边的核查，可有结果？”
王振快步出列，声如洪钟：“陛下，都察院针对青州战事相关事宜的核查，确有几处疑问。其一，七殿下在青州被围时，擅自违背陛下‘固守待援’的旨意，率军北上救援贺兰部，虽最终立下战功，但违抗圣命之罪，不可不究；其二，贺兰部归附之事，七殿下未事先请示朝廷，擅自与贺兰部签订羁縻协议，此乃越权之举；其三……”
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