“苏文渊的女儿……”萧景渊的眼神骤然一凝，语气里透着冷意，“苏文渊那个老顽固，表面上标榜清流、不偏不倚，暗地里却把女儿送到老七身边。好，很好，这笔账，本太子记下了。”
刘文远的眉头皱得更紧：“苏文渊身为清流领袖，门生故旧遍布朝野，根基深厚。若他暗中支持七皇子，对殿下而言，绝非小事，后续行事必将多有掣肘。”
“何止苏文渊。”萧景渊走回书案后，重重一拍桌案，震得案上笔墨微微颤动，“楚瑶是楚峰之女，楚峰虽死，但其在军中的旧部仍在，难保不会暗中呼应；赵虎是江湖悍匪，这类亡命之徒最易被收买，也最敢铤而走险。这些人聚在老七身边，你们说，他想干什么？”
他眼中闪过一丝狠戾，一字一顿道：“他想造反！”
此言一出，书房内三人皆惊，齐齐抬头看向萧景渊，神色震惊。
高猛迟疑片刻，还是开口道：“殿下，七皇子仅有八百兵力，势力薄弱，造反倒不至于如此急切吧……”
“现在只有八百，那明年呢？后年呢？”萧景渊冷笑一声，语气阴鸷，“云州地处边疆，与草原接壤，若他暗中勾结北狄，以云州为跳板，引蛮兵入关，再联合朝中势力呼应，后果不堪设想！”
这顶“勾结外敌、意图谋逆”的帽子，分量极重。书房内的气氛瞬间降至冰点，压抑得让人喘不过气。
刘文远毕竟是老谋深算之辈，很快镇定下来，沉吟道：“殿下，此事需万分谨慎。七皇子终究是陛下之子，无凭无据便指控他勾结北狄、意图谋反，陛下定然不会轻信。况且三皇子一直虎视眈眈，正等着抓殿下的把柄，万万不可授人以柄。”
“那依你之见，该如何行事？”萧景渊看向刘文远，语气缓和了几分，显然也认可他的顾虑。
刘文远捻须思索，缓缓道：“明察暗访，双管齐下。明面上，殿下可奏请陛下，派遣钦差巡视边疆，以督查兵备、核查政务为名，名正言顺地探查云州虚实。暗地里，再选派精锐暗探潜入云州，搜集七皇子不法之事的实证。待掌握确凿证据，再禀明陛下，动手不迟。”
萧景渊颔首赞许：“此计稳妥，既不引人非议，又能摸清实情。钦差人选，你有何举荐？”
“御史台张明远。”刘文远脱口而出，“此人素有刚正不阿之名，不依附任何派系，与朝中各方皆无牵扯。派他前往，既能彰显殿下的公正，无人能指责殿下徇私；且他性子耿直，若查出问题，必会如实上奏，绝不隐瞒。”
“张明远……”萧景渊沉吟片刻，脑中浮现出那个不苟言笑、铁面无私的御史形象，点头道，“好，就选他。高猛，暗访的人选，便由你负责挑选。务必是精锐中的精锐，忠心可靠，行事隐秘，绝不能被老七察觉踪迹。”
高猛连忙抱拳领命：“末将麾下有‘夜不收’三十人，皆是擅长潜伏侦查、悍不畏死之辈，最是适合此类任务。此次可挑选十人前往，必不辱命。”
乌鸦补充道：“殿下，云州如今防备森严，城内外进出皆需严格盘查，戒备极为严密。暗探若想潜入，最好伪装成往来商队或流民，方能掩人耳目，避免引起怀疑。”
“这些细节，你们自行商议处置。”萧景渊挥了挥手，语气带着不容置疑的威严，“本太子要的是结果。一个月内，我要知道老七在云州的所有底细——兵力多少、粮草储备、铁矿产量、私盐规模，与哪些人暗中往来，有无异动。明白吗？”
“属下明白！”三人齐声应道，语气恭敬。
“都下去吧。”萧景渊重新坐回椅上，揉了揉发胀的眉心，神色疲惫却依旧阴鸷。
三人躬身退下，书房内仅剩萧景渊一人。他重新拿起案上的密报，逐字逐句细细翻阅，每看一行，眉头便紧锁一分，周身的戾气愈发浓重。
密报上记录的内容，远超他的预期，每一条都刺痛着他的神经：
云州城已悄然扩建，城墙加高三尺，增设了望塔与防御工事；
黑水河畔开设私人马场，已饲养战马百余匹，且仍在持续扩充；
贺兰山深处发现大型铁矿，现已启动开采与冶炼，打造兵器甲胄；
私盐场日产私盐八百斤，暗中销往周边州府，积累巨额财富；
龙牙军原仅三日口粮储备，现已增至三月之量，囤积颇丰。
每一条讯息，都指向一个不容置疑的事实：萧辰在云州，绝非苟延残喘、只求自保，而是在扎扎实实地积蓄力量，图谋长远。
“老七啊老七，我真是小看你了。”萧景渊喃喃自语，眼中满是怨毒，“当初顺水推舟让你去云州，本是想借边疆的凶险、北狄的刀锋，让你死无葬身之地。万万没想到，你竟在那穷山僻壤之地如鱼得水，反倒成了心腹大患。”
他想起年少时，那个躲在芷兰轩角落里，瘦弱不堪、眼神怯懦的少年。那时的萧辰，性格孤僻，说话都不敢大声，是他们兄弟几人随意欺凌的对象，稍有不顺心，便是打骂相加、冻饿相逼。
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