五月十三，京城的气氛压抑得如同暴雨将至前的闷暑，连风都带着凝滞的燥热。街巷表面依旧维持着平静，青石板路上行人步履匆匆，却无半分往日的闲适；稍有眼力见的人都能嗅到空气里潜流涌动的紧张，连阳光都似被这股肃杀之气遮蔽，显得晦暗不明。茶馆酒肆内，往日高谈阔论的士人墨客尽数压低了嗓音，交头接耳间眼神意味深长，生怕漏出半句僭越之语；官员府邸间的车马往来比平日繁密数倍，车轮碾过石板的声响急促而沉重，载着满车的权衡与算计；市井小民更是敏锐地察觉出异状，早早收摊闭店，木门紧闭，将外界的风雨隔绝在院落之外，只敢隔着窗缝窥探风声。
在这场即将席卷皇城的风暴中，除了太子萧景渊与三皇子萧景睿两大核心势力，其余几位皇子皆被逼至抉择的十字路口。站队，从来不是简单的荣辱取舍，而是赌上性命的豪赌——一步踏对，便是从龙之功、富贵无忧；一步踏错，便是满门抄斩、身败名裂。
二皇子府邸，演武场
天刚破晓，演武场上已尘土飞扬，劲风裹挟着兵器破空之声响彻庭院。萧景浩赤裸着上身，古铜色的肌肤上虬结的肌肉随动作起伏，汗珠顺着轮廓分明的线条滚落，砸在青石板上溅起细小的水花。他手中一柄六十八斤重的青龙偃月刀舞得虎虎生风，刀光如匹练穿梭，每一次劈砍都带着千钧之力，凌厉的风声呼啸而过，震得场边侍卫纷纷侧目。
“喝！”一声沉喝自胸腔迸发，刀光骤闪，三根碗口粗的实木桩应声而断，断口平整光滑，足见其力道之劲。
“殿下好刀法！”场边适时响起一阵喝彩，礼部侍郎陈文远缓步走出，脸上堆着恰到好处的谄媚笑意。
萧景浩收刀而立，胸膛剧烈起伏，随手将偃月刀扔给身旁亲卫，接过汗巾粗鲁地擦拭着汗水，目光扫过陈文远，语气随意却藏着几分审视：“陈大人大清早登门，莫不是闲得发慌，来本王这儿看演武？”他看似粗鲁莽撞，实则粗中有细，能在皇子纷争中手握五千京畿兵权多年，绝非仅凭勇武的莽夫，陈文远的来意，他早已猜出七八分。
陈文远连忙拱手行礼，姿态谦卑：“二殿下说笑了。下官奉三皇子之命，特来给殿下送一份薄礼，聊表兄弟情谊。”说罢，他抬手一挥，身后四名随从抬着两口朱红大箱缓步上前，箱子落地时发出沉闷的声响。
随从将箱子打开，刹那间金光与珠光交相辉映——一口箱子里满满当当码着成色十足的金锭，在晨光下熠熠生辉，晃得人睁不开眼；另一口则盛放着各式珠宝玉器，玉佩晶莹、宝石璀璨，每一件都价值连城。
萧景浩眼中精光一闪，贪婪之色几乎要溢出来，却又飞快敛去，故作疑惑地挑眉：“三弟这是何意？无功不受禄，这般厚重的礼，本王可不敢收。”
“三殿下说了，骨肉兄弟，自当守望相助，谈何功劳？”陈文远笑容愈盛，语气愈发恳切，“这不过是见面之礼，若二殿下能在关键时刻保持中立，待大事一成，另有重谢——亲王爵位世袭罔替，黄金十万两，绝色美女五十名。更重要的是……”他刻意压低声音，语气中带着诱哄，“京畿十万兵权，尽数交由殿下掌控。”
“十万兵权！”萧景浩心中狠狠一震，呼吸都变得急促起来。他如今虽手握五千兵马，却始终受太子掣肘，与京畿十万大军相比，不过是九牛一毛。若能执掌十万京畿兵，便等于掌控了京城的半边天，这是他梦寐以求的权力巅峰。
他强压下心中的躁动，故作沉吟地试探：“三弟……真有十足把握？太子监国多日，根基已稳，可不是轻易能撼动的。”
陈文远胸有成竹，语气笃定：“殿下放心，魏相谋划此事多年，朝中半数朝臣、禁军核心力量及部分边将皆已暗中归附。五月十五子时，便是雷霆一击之时。届时太子失势，三殿下登基名正言顺，二殿下只需按兵不动，便是头等从龙之功，荣华富贵唾手可得。”
萧景浩沉默不语，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，心中激烈权衡。这些年，他一直扮演着旁观者的角色，偶尔在太子与三皇子之间两头下注，捞取些好处。可如今风暴将至，他已无退路，必须做出明确抉择。太子监国后，对他早已心存忌惮，表面客气，实则步步削弱他的兵权——前几日还以“整顿军备”为名，调走了他麾下一千精锐，若太子登基，他迟早会被彻底架空。而三皇子这边，出手阔绰，许诺的筹码更是诱人到无法拒绝。
陈文远见他犹豫不决，趁热打铁，添上最后一把火：“二殿下，三殿下还特意吩咐，若您愿意出兵相助，事成之后，便封您为‘天下兵马大元帅’，总领全国军务，尊享武将极致荣耀。”
天下兵马大元帅——这六个字如惊雷在萧景浩心中炸响，彻底击溃了他最后的犹豫。这是武将的巅峰之位，是他毕生所求。他猛地一拍大腿，沉声道：“好！告诉三弟，本王应了！十五日当晚，我按兵不动，但若战事吃紧，我的五千精锐随时听候调遣！”
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