“妖邪之物？”皇帝缓缓转身，目光锐利如刀，“是指那所谓的‘香毒’，还是指……最近京城里风头正盛的某些人、某些事？”
他的目光，若有若无地扫过刚刚被引进来的沈清辞。
沈清辞心中一凛，面上却保持着镇定，屈膝行礼：“臣妇沈清辞，参见陛下。”
“平身。”皇帝回到御案后坐下，“沈卿，今夜京城异象，你可看见了？”
“回陛下，臣妇看见了。”
“朕听闻，你今夜先去了西山水云观，又急返静王府救人，随后你的药膳坊也出了异状。”皇帝的语气听不出喜怒，“这一晚上，你倒是忙碌得很。可否与朕说说，这究竟是怎么回事？静王叔中的毒，与那异象，与你坊中的怪事，可有关联？”
沈清辞知道，此刻隐瞒绝非上策。皇帝能在深夜立刻召她入宫，说明宫中眼线早已将她的行踪、静王府的动静、甚至药膳坊的异常都报了上来。
她略一斟酌，决定说出部分实情，但隐去地图和“钥匙”的具体信息。
“陛下明鉴。静王爷所中之毒，名为‘赤鳞海棠煞’，乃是前朝‘万香朝元’余孽所制的一种诡异香毒。臣妇今夜赴西山，正是与那余孽之首——自称‘万香盟主’之人会面，试图换取解药。”沈清辞清晰说道。
“万香盟主？”皇帝眼神一凝，“何人？”
沈清辞抬起头，一字一句道：“此人表面身份，乃是已致仕多年的前翰林院大学士——孟世安，孟文渊。”
“什么？！”皇帝霍然起身，御案上的笔架都被震得晃动，“孟世安？文渊先生？这不可能！”孟世安清名满天下，是他当年颇为敬重的老臣之一，怎会是策划香毒阴谋的魁首？
“臣妇亲眼所见，亲耳所闻，绝无虚言。”沈清辞将水云观中孟世安摘下面具、以及其狂悖言论，择要简述，“此人伪装极深，野心勃勃，妄图以香道控人心神，颠覆朝纲。静王中毒、理香司暴乱，皆是他一手策划，意在制造混乱，牵制臣妇与理香司力量。”
皇帝脸色变幻不定，缓缓坐回龙椅。若沈清辞所言属实，那孟世安的伪装和潜伏能力，简直骇人听闻！一个门生故旧遍布朝野、德高望重的大儒，暗地里竟是如此魔头？此事若传开，必将引起朝野地震，人心惶惶。
“你接着说，异象和你的药膳坊，又是怎么回事？”
“臣妇怀疑，孟世安今夜种种举动，其最终目的，或许并非单纯杀人制造混乱。”沈清辞斟酌着词句，“他可能想借某种‘契机’，引动天地异象，或者……探测、定位某些他想要寻找的东西。臣妇药膳坊中那口百年老锅突然显异，或许正是受到了这种未知力量的影响，锅身浮现出一些古老纹路，但臣妇尚未能完全解读。”
她没有提及地图和“钥匙”，只说锅身显异，将问题引向未知的古老力量。
皇帝沉默良久，手指无意识地敲击着桌面。孟世安……香毒……异象……古老纹路……这些线索交织在一起，指向一个深不可测的阴谋。
“沈卿，”皇帝最终开口，目光深邃，“你身负药祖传承，又屡破香毒奇案，朕信你有能力应对此事。孟世安之事，朕会密令暗卫暗中详查。眼下异象悬天，民心不安，钦天监所言‘妖邪侵扰宫闱’，不可不防。”
他顿了顿，声音转冷：“自即日起，朕会加派人手，彻查皇宫内外，尤其是东南方位，所有建筑、密道、陈设旧物，一丝一毫也不得放过！看看这‘鼎食宗庙’的妖云，到底指向哪里！沈卿，你既与药祖传承有缘，此事，朕也交予你暗中留意，若有发现，即刻密报于朕！”
彻查皇宫东南方！皇帝果然也注意到了乌云鼎口的指向！沈清辞心头微震，面上恭敬应道：“臣妇遵旨。”
这或许是个机会。借皇帝之力，探查那第三处“坐标”！
孟世安的府邸位于城西清静处，门匾上“文渊府”三个大字，是皇帝御笔亲题。府内陈设清雅简朴，满是书卷气息，任谁也难以将此处与那阴狠诡谲的“万香盟”联系起来。
密室中，孟世安已换回寻常儒衫，正在欣赏自己刚刚完成的一幅画。
画中正是京城东南角，那座荒废的地坛遗址。画面细致入微，甚至描绘出了地下密室的隐约轮廓，以及那枚躺在祭坛上、散发幽光的“源”字黑色玉佩。
“香鼎聚煞，双钥共鸣……古锅显影，帝心已动……”孟世安轻抚胡须，露出满意的笑容，“沈清辞啊沈清辞，你果然没让老夫失望。灵膳印对‘典’字钥的感应，比预想的还要强烈。百年药膳老锅的灵性，也恰到好处。”
他身后，一个全身裹在黑袍中的身影低声问道：“盟主，如今‘典’字钥已被沈清辞所得，且与胎印相连，难以强夺。‘源’字钥虽在我们掌控中，但藏于地坛深处，有前朝禁制守护，强行开启恐引动大动静，惊动皇室。第三钥‘蛊’字钥，远在南疆，踪迹缥缈。我们下一步该如何？”
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