落鹰涧的杀机来得毫不意外。
韩千总的亲兵瞬间收缩，铁桶般护住囚车。那伙伏兵果然直扑阿嘎木而来，刀光闪烁间，雷聪已带人迎了上去。
我踱到囚车旁，对着龇牙咧嘴的阿嘎木轻笑：“省点力气吧。你真以为他们是来救你的？他们若得手，你只会死得更快。猜猜看，你逃出去的那些部下，如今听谁的？”
阿嘎木双目赤红，铁链挣得哗哗作响：“狗官！我小看你了！”
“没有你做饵，”我凑近一步，声音压得极低，“我拿什么参向昱的罪？”
这莽夫显然没听懂，但这不重要。他怒吼着听不懂的苗语（八成在骂我），奋力挣扎，整个囚车都跟着摇晃。韩千总冷喝一声：“老实点！等雷千户的人来看管，可没我们这般好说话！”
阿嘎木竟回了一句汉话：“今日方知阿向说的‘成王败寇’！我阿嘎木杀明狗无数，岂会怕他！”
这话彻底点燃了韩千总的怒火。他一个眼神，离囚车最近的士兵竟当场解裤，一道浊流直泼过去——
（诛心！这才是诛心！）
其余士兵依旧目不斜视，严守阵型。我没阻拦。他杀了阿朵的父亲，总该付出些代价。
眼看前方战况正酣，我朝韩千总颔首：“韩千总，看你们的了。”
“得令！”
他令旗一挥，除守护囚车的百人外，另一百精锐如鬼魅般包抄敌后，迅雷不及掩耳间已卸了伏兵武器，趁其不备连自杀都来不及，就捆成了端午的粽子。
“雷千户留活口！”我高喊，“查查他们牙缝里藏没藏毒！”
雷聪领命搜查。我走到领头那人面前扯下面纱：“向昱派来的？”
他冷哼一声，闭口不言。
“无妨，”我轻笑，“待进了诏狱，自有雷千户陪你慢慢聊。”
他身子猛地一颤。
韩千总清点完毕：“李大人，匪徒五十三人全数擒获。若一并押送京师，目标是否太大？”
我转向雷聪：“除了这领头的，其余人等到了辰州地界，都给向知府送回去如何？”
见雷聪面露不解，我笑道：“韩千总说得在理。这些人，就当是本官送给向知府的‘见面礼’。”
（向昱啊向昱，这份大礼，我看你接不接得住！）
再度启程时，除了阿嘎木和匪首享受囚车待遇，其余伏兵都在双重“护卫”下徒步跋涉。至于司礼监那帮人？宣完旨就雇了轿夫跑得没影，仿佛贵州的瘴气能隔着轿帘索命。
（得，本官还得用走的。）
说来也怪，改走水路后，往日猖獗的水匪漕帮竟全都销声匿迹。是因为韩千总的军旗，还是阿嘎木凶名太盛？
船至辰州码头，我刚踏上岸就吐得天昏地暗。韩千总急忙来扶，雷聪在旁淡定解释：“无碍，李大人只是晕船。当初入黔时吐得更凶，方才在船上怕是精神太过紧绷。”
囚车里传来阿嘎木的嗤笑：“可别把胆汁吐出来！”
回应他的是锦衣卫干脆利落的鞭响。
辰州官员姗姗来迟，领头的又是那位谢推官：“李大人恕罪！向大人为筹粮累病了，特命下官相迎。”
（病得真是时候。）
我指着身后那串“粽子”：“本官特备薄礼，请谢推官务必转交向大人。顺便问问，刺杀朝廷命官、劫掠钦犯囚车，该当何罪？”
谢推官冷汗直流：“下官一定转达！”
待五十二名匪徒完成交接，他盯着囚车里的匪首欲言又止。我截住话头：“这个本官要带回京交给陆都督。”见他脸色发白，又补了一句，“十个月前刺杀本官的那些人，可都放了？”
“按雷千户吩咐，早已从轻发落。”
雷聪微微颔首。我拂袖转身：“告辞！”
租车买马，日夜兼程。过真定府时，我望着老家方向勒紧缰绳。
（叔父，侄儿此次就不进门惹您忧心了。）
当京师城墙映入眼帘时，胸口翻涌的何止是近乡情怯？
（婉贞，我回来了。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。子坚兄，墨儿，嫂夫人，老周……你们可都安好？）
押解队伍静默入城，沿途百姓却沸腾如粥：“大明万岁！”的欢呼震耳欲聋。阿嘎木茫然四顾，仿佛在问：素未谋面，何来深仇？
北镇抚司门前，陆炳负手而立。雷聪单膝跪地，我郑重作揖：“见过都督。”
他目光扫过，三年未见，那身压迫感依旧令人窒息。可我心中竟生出几分前所未有的平静。
“犯人交由北镇抚司，李大人请回。”雷聪传达指令时，我再度开口：“下官欲参辰州知府向昱，此匪首是关键人证，恳请都督准其移交刑部。”
在雷聪错愕的目光中，陆炳薄唇轻启：“准。”
（他竟答应了？）
“瑾瑜——”王石疾步而来。我鼻尖一酸，强压下拥抱的冲动。待他与陆炳见礼后，低声嘱托：“子坚兄，此人关在刑部大牢，我有大用。”
“放心，审讯时你来观刑便是。”他笑着揶揄，“何时学得这般客套？看来贵州之行收获颇丰。见过婉贞了？”
“正要回……”
“陛下有旨！”尖利嗓音破空而来，“召思州知府李清风即刻入宫觐见——”
宣旨太监扫视满地风尘的队伍，嘴角扯出意味深长的弧度：
“李大人，严阁老与小阁老……正在西苑陪陛下炼丹呢。”
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