管家那句“仙丹”的余音还在海风里打着颤，码头上所有人的动作都僵住了。
火把噼啪作响，映照着一张张惊疑不定的脸，目光全都胶着在那柄悬在半空的绣春刀上。
时间仿佛只凝固了一瞬。
我深吸一口带着咸腥和火药味的空气，声音不大，却清晰地打破了这令人窒息的死寂：“放人。今夜之事，到此为止，谁敢外传，以谋逆论处！”
雷聪闻言，手腕一翻，绣春刀“锵”地一声干脆利落地回鞘，难得地投来一记赞赏的眼神。“这管家和这批‘赃物’，我会原封不动运回京师，听候陛下发落。”
（嘉靖老板啊嘉靖老板，你让我查军饷，没想到一竿子捅到你自己炼丹炉上了吧？这乐子可真大了，看你这回怎么圆！）
我凑近雷聪，压低声音，推心置腹般说道：“雷千户，赃物你带回去，陛下或许正等着这批‘天外玄铁’开炉。
但这管家……还是留在浙江为妙。布政使司那位，树大根深，此刻斩尽杀绝，恐生不测之祸。”
我心里门儿清，这管家就是个烫手山芋。要是进了京城的诏狱，随便来个“突发恶疾”暴毙，到时候严党清流都能把“灭口”的黑锅扣我头上。
放在自己眼皮子底下，反而是个护身符，让那些想灭口的人有所忌惮。
雷聪略一沉吟，眼中精光一闪，已然明了其中关窍，点头道：“就依李大人。李大人，万事当心。”
我咧嘴一笑：“光小心有什么用？不如主动出击。千户，可有兴趣现在就陪我去周大人府上……喝杯压惊茶？”
我一挥手，让戚家军的工兵弟兄们先回营。雷聪也只带了两个心腹，押着面如死灰的管家，我们一行数人，悄无声息地融入了宁波的夜色。
布政使司周文兴的府邸，不出所料地灯火通明。门房通报后，好一会儿，周大人才衣衫不整、鬓角散乱地小跑出来，额头上还带着细密的汗珠，看那样子，不知是从哪个小妾的温柔乡里被硬拽出来的。
（呸！就这还自称“清流”？别的先不说，光论对夫人的忠贞程度，你比我李清风可差远了！这风流劲儿，倒是跟严世蕃有得一拼，怪不得人家要弹劾你。）
见到我们，他脸上血色“唰”地褪去，但旋即竟强撑起一丝封疆大吏的威仪，声音干涩：“李巡按，雷千户！深夜闯我私宅，还押我家人，这是何道理？即便有圣旨，也需讲个王法程序！”
（呵，先发制人？）
我不答话，缓步走到那管家身旁，伸手轻轻替他掸了掸衣襟上的灰尘，这才转向周文兴，露出一个冰冷的微笑：“周大人，本官若不讲王法，此刻来的就不是我们几人，而是抄家的锦衣卫缇骑了。”
我凑近他，用只有我们三人能听到的声音说：“你的管家，喊的可是‘仙丹’啊。你说，我是按《大明律》办你个资敌之罪，还是按陛下的家法，办你个大不敬之罪，更能让你九族消受？”
“仙丹”二字如冰水浇头，周文兴那点强撑起来的硬气瞬间瓦解，膝盖一软，几乎瘫倒在地。“下官……下官明白！‘忠君平倭捐’……下官就是砸锅卖铁，也一定如期凑齐！”
“最好如此。”我俯视着他，声音压得更低，“否则，下次雷千户带回京的，就不是货物，而是周大人你了。我想，徐阁老……也不想在都察院看到自己得意门生的案卷吧？”
“明白！下官明白！李巡按恩同再造！”周文兴的头点得像小鸡啄米，腰弯得快要折断。
目的达到，我与雷聪并肩而出。走到门外，雷聪难得地带上了一丝戏谑的语气：“断了他们给宫里‘供货’的财路，李大人猜猜，他们这三十万两，会从哪儿刮出来？”
我哈哈一笑：“雷千户岂会不知？某些清流之家，良田千顷却不用纳一粒粮税；宁波水路四通八达，倭寇走私的利润里，他们就真能一尘不染？
我不过是给他们个体面的机会，自己把吃下去的吐出来。”
笑声落下，我望向宁波城沉沉的夜色，语气转为沉重：“只是这三十万两，此刻是救命的饷银，他日……或许就是民变的导火索。
周文兴之流，岂会自掏腰包？最终不过是加紧盘剥士绅，而士绅则会变本加厉，将负担转嫁给那些田里的、海上的升斗小民。”
雷聪闻言，脸上那丝戏谑也收敛了，望向漆黑的夜空，幽幽道：“官绅不纳粮，商贾隐田亩，这一项，朝廷每年流失的银子如江河决堤。靠这般抄家捐款填补亏空，终是饮鸩止渴。”
我也收敛了笑容，目光仿佛穿透重重屋宇，望向了遥远的北京城：“这沉疴痼疾，迟早会有一位手持利刃的国手来医治。”
说完，我脑海里不由自主地浮现出五年前在西苑，那个目光锐利、身姿挺拔的年轻面孔——张居正。
第二天正午，浙江布政使司衙门。
我和雷聪刚到，就见周文兴和几位脑满肠肥的本地“乡绅”早已候着，脸上堆着亲切又肉痛的笑容。
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