诏狱的血腥气,混着霉味,凝滞不散。
雷聪甩了甩铁尺上沾着的血珠,看着刑架上已然昏死过去的南京锦衣卫指挥同知张奎,眉头紧锁。他走出刑房,对等在外面的我摇了摇头。
“嘴很硬,只招认了收受钱富贿赂,为其货船提供庇护,对南京之事,咬死不知。”
这个结果,在我意料之中。严世蕃经营多年,核心层面的秘密,岂是一个张奎能轻易吐露的?
“但他承认,钱富与南京守备太监府上的大管家过往甚密,且有数笔说不清去向的巨款,流向了南京的几个绸缎庄和木料行。”雷聪补充道。
线索就在这里断了,但也在这里活了。
我回到都察院值房,面前摊开着从钱富账房起获的密账。
上面清晰地记录着流向南京的巨额资金,以及那些硫磺、火硝、特殊木材的采购清单。它们像一块块碎片,拼凑出一个模糊却骇人的轮廓。
赵凌在一旁焦急道:“清风,仅凭这些,只能坐实严世蕃贪腐、结交内臣,动不了他的根本!陛下……未必会下决心。”
我盯着那跳动的烛火,心中一个大胆的计策逐渐成型。
“赵大哥,你说得对。单靠我们,搬不到严世蕃。但如果我们……帮陛下‘看清’一些事情呢?”
当夜,我秘密拜访了徐阶。
烛光下,我将钱富账本的抄件和张奎的部分口供,推到了徐阶面前。
徐阶慢条斯理地看完,脸上没有任何表情,只是抬眼问我:“李佥宪,这是何意?”
“徐阁老,”我直视着他,“这些物证,加上张奎的口供,足以证明严世蕃在南京结党营私,图谋不轨。但其心究竟有多险恶,其志究竟有多狂妄,还需要天下清议,为其‘正名’。”
徐阶的眼中,终于闪过一丝了然的光。他明白了,我要的不是他直接出手,而是要借他麾下那些清流言官的笔,借他们的口。
“严世蕃在南京,”我缓缓地,一字一顿地,将那些碎片化的线索,编织成一个足以让任何帝王震怒的故事,“利用守备太监,敛财亿万,私造军械,广结党羽。其志恐非臣子,其所图,怕是欲效仿成祖旧事,以留都为基,行……不臣之举。”
“罗织”二字,精髓不在于无中生有,而在于 “于半真半假处,勾勒出最恐怖的图景”。
徐阶沉默良久,手指在案几上轻轻敲击。最终,他端起茶杯,淡淡道:“李佥宪忧心国事,其情可悯。老夫……也有所耳闻。”
成了。
接下来的几日,平静的朝堂之下,暗流以一种可怕的速度汹涌起来。
先是几位科道言官上疏,弹劾严世蕃“结交藩邸”、“阴蓄异志”。紧接着,几位分量更重的御史、给事中联名上奏,将钱富账本与南京之事勾连,奏疏中虽无实证,却字字诛心,不断暗示严世蕃在南京的种种行为,已远超臣子本分。
“私蓄甲兵,其心叵测!”
“财货通于留都,意欲何为?”
“恐非尽人臣之道也!”
流言如同瘟疫般在京城蔓延,“严世蕃欲在南京另立朝廷”的说法,虽无人敢明言,却已成了官场私下里心照不宣的“共识”。
压力,终于层层递进,传导到了西苑。
这一日,司礼监突然来人,宣我即刻见驾。
再入西苑精舍,我发现徐阶、高拱、乃至几个方才上疏最力的清流领袖,竟都已到场。
嘉靖皇帝坐在御座上,脸上看不出喜怒,但精舍内的空气,却仿佛凝固了一般。
我跪倒在地,心中明镜似的——摊牌的时候到了。
“李清风,”嘉靖的声音听不出波澜,他将几份清流的奏疏扔到我面前,“这些弹章,所言严世蕃南京之事,与你核查的‘实情’,可有出入?”
我知道,这是最后的考验。皇帝在问我:这场火,是不是你点的?你呈给朕的,究竟是真相,还是你想让朕看到的“真相”?
我深吸一口气,叩首道:“回陛下,臣所查,有钱富账本、张奎口供为凭,资金流向、物料采购,条条属实,皆在此处。”我将整理好的核心证据举过头顶。
“至于诸位同僚奏疏中所言,”我话锋一转,声音沉稳而坚定,“臣不敢妄断其细节真伪。然,空穴来风,未必无因。
严世蕃于留都之所为,结交内臣,聚敛财富,私调工部物料,其规模之巨,已远超寻常贪墨。
此等行径,纵无‘不臣之心’,亦已具‘不臣之实’!天下人将如何观之?史笔将如何书之?”
我抬起头,目光灼灼地看向御座:“陛下,此刻关乎的,已非严世蕃一人之罪,而是……朝廷的体统,与陛下的威严!”
我将最后一块,也是最能刺痛嘉靖的砖,抛了出去。
精舍内死寂一片。徐阶垂眸,高拱的胡子微微抖动,所有清流都屏住了呼吸。
嘉靖沉默了。
他看着我们,看着那堆证据,更看着那由我们共同营造出的、已无法忽视的“共识”和“舆论”。
良久,他忽然轻笑一声,那笑声里带着无尽的疲惫,与一丝终于下定决心的冷厉。
“好啊,真是朕的好臣子。”
他站起身,没有看任何人,只对侍立一旁的吕芳淡淡道:
“拟旨。”
“工部侍郎严世蕃,结交匪类,贪墨营私,着革去官职,交三法司……会同锦衣卫,严加审讯,拟罪上奏。”
旨意传出精舍,朝野振动。
严世蕃,倒了。
我走出西苑,阳光刺眼。赵凌和雷聪迎了上来,脸上带着不敢置信的狂喜。
“我们……我们赢了?”赵凌声音发颤。
我看着宫墙上空那片湛蓝的天,缓缓摇头。
“不,我们只是……帮陛下找到了一个,他早已想用,却迟迟未落的借口。”
我望向严府的方向,目光坚定道:“陛下的刀,既已出鞘,不见血,绝不回。”
我顿了顿,语气中多了一丝决绝:“现在,需要我们在三法司的会审中,再添一把火了,我们要的是,永绝后患!”
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