三条路，条条通往悬崖。精舍内死一般寂静，徐阶仍旧是一言不发，高拱眉头紧锁，赵贞吉面无表情。所有的压力，都聚焦在我一人身上。
嘉靖的声音如同从云端传来，带着一种残酷的玩味：“三条路，爱卿择其一而行。朕，只要结果。”
从西苑出来，我后背的官袍已被冷汗浸湿。皇帝的考题，是一道送命题。
我真想把他送走，可是裕王那个历史上没有什么存在感的皇帝，真的能做到比嘉靖老板更好吗？
罢了，罢了。先把眼前的事情处理好要紧。
刚回府换下衣裳，徐阁老的帖子就到了。依旧是那间雅致的书房，他捧着茶，语气温和得像是在拉家常：
“清风啊，你还年轻，前途无量。有些事，急不得，也碰不得。”
他轻轻吹开茶沫，“清查皇庄，虽是难题，却也是为陛下分忧的捷径啊。至于盐务……那里水太深，牵扯太广，非你一人之力可挽。”
（老狐狸！想骗我去动皇帝的私产，让我死无葬身之地，你好坐收渔利。）
我面上唯唯称是，心里早已骂了无数遍。
是夜，高拱直接闯进了我的书房，门板都被他拍得震天响。
“怕什么？”他声若洪钟，震得梁上灰尘都簌簌往下掉，“盐务乃国之命脉，积弊至此，正该大刀阔斧，彻底整顿！此乃富国强兵之根本。李清风，你若有种，就选盐务。你若敢为，老夫与你共担之。”
（高胡子倒是磊落，可这“共担”，怕是到时候怒火全烧我一人身上。）
送走高拱，赵贞吉才悄然来访。他叹了口气，低声道：“瑾瑜，无论你选哪条，户部都拿不出钱粮支持你。陛下此举……唉，你好自为之。”
他言尽于此，但我听懂了。老板不仅要钱，还要看我怎么在朝堂上跳舞，看我能替他得罪谁，背下哪口锅。
我独自坐在书房，对着烛火熬了一夜。三条绝路在脑中反复盘旋。
清查皇庄，是立刻与天下勋贵太监为敌，速死；重开市舶，虽能联结海上为将来布局，但见效太慢，难解陛下燃眉之急，且必遭清流“通倭”攻讦；唯有整顿盐务，虽是虎口拔牙，直面徐阶与东南豪强，但一旦成功，利益最大。
更重要的是，此举能与高拱的改革派结成坚实同盟，将我的触角真正伸向帝国的财赋命脉——东南。
天光微亮时，我做出了抉择。
再次跪在西苑精舍，我声音沙哑却清晰：“陛下，臣愿行险一试。以‘整顿两淮盐务’为主，‘试探重开浙闽市舶’为辅，双管齐下，为陛下开源。”
烟雾后的嘉靖沉默了片刻，缓缓道：“说说你的道理。”
“盐务之利，犹如体内瘀血，疏通则全身畅快。市舶之利，如同外邪入侵，谨慎用药亦可强身。
臣愿先化内瘀，再御外邪。且东南倭患未靖，开市舶亦可相机行事，窥探敌情。”
我没有诉苦，没有要钱，只提出了最后一个要求：“然此行必触动无数利益，臣人微言轻，恐难服众。恳请陛下，赐臣‘专断之权，便宜行事’！”
嘉靖深深地看了我一眼，那目光仿佛能穿透肺腑。良久，他嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“准。朕赐你王命旗牌，可先斩后奏。六部以下，皆需配合。”
王命旗牌到手，沉甸甸的，我却感觉不到半分喜悦，只觉得脖颈上套了一道无形的枷锁。
回到府中，老周默默递上一封没有署名的拜帖。我打开一看，里面只有一行娟秀却透着寒意的小字：
“盐池之利，白骨铺就。君非严氏，慎之慎之。”
警告来了。
我捏着这封拜帖，走到窗边，望向东南方向。两淮盐商的名录、东南错综复杂的关系网，仿佛已在我眼前缓缓展开。
我提起笔，在宣纸上缓缓写下第一个名字，嘴角勾起一抹连自己都觉得冰冷的弧度。
既然陛下要钱，诸公要命，那我李清风，就只好做一个……索命的“钱袋子”了。
喜欢大明御史请大家收藏：(www.38xs.com)大明御史三八小说更新速度全网最快。