海瑞进来时，带进一股深秋夜风的寒气。不知道为啥，每次一看见海瑞，总是不自觉的让人起鸡皮疙瘩。
他没坐，就站在屋子正中，像一尊朽木雕成的神像，怀里抱着那本厚厚的《两淮盐税入库核销暂录》。
“李大人。”他开口，声音干涩，“户部主事海瑞，有几事不明，请大人解惑。”
“海主事请讲。”我示意凌锋看茶，被他抬手拦住。
“第一，盐税三百万两，分批押运，为何每批皆有‘途耗’、‘火耗’？据漕运旧例，千里押银，损耗不过千分之三。尔等损耗，竟逾百分之四，何解？”
我端起自己那杯茶，强壮镇静，慢悠悠吹了吹：“海主事可知，押运途中，遭遇暴雨、风浪几何？漕船是否需要临时靠岸修补，沿途州府‘协助’看守，是否需给‘劳务茶饭钱’？此皆非常规漕运，乃特旨急运，多些损耗，实属无奈。”
我故意把“劳务茶饭钱”几个字咬得重些。窗外的东厂番子，听得见吧？记下来，这都是你们自己人的开销。
海瑞眉头紧锁，在算盘上噼啪打了几下，似乎认了这个说法，但眼神更厉：“第二，沈家财产折银一百五十万两，为何核销时仅计一百四十万两？十万两差价，作何‘折色’？折价几何，何人估价？”
“古董字画、田产商铺，市价时有波动，仓促变卖，难免折价。”我叹了口气，表情诚恳，“至于何人估价……乃是南京户部、应天府、乃至宫里派来的几位公公，共同核估。海主事若觉不妥，可去一一询证。”
我把“宫里派来的几位公公”说得格外清晰。海瑞的脸色果然更难看了。他可以去逼问户部官吏，但去质问宫里太监？即便他是海笔架，也得掂量掂量。
他沉默片刻，翻到账册最后一页，手指重重戳在那行字上：“第三，也是最大一笔，新法征缴现银一百万两，为何‘暂存耳房’，不予核销入库？此款最为清晰，毫无折色损耗，为何反成悬案？”
我放下茶杯，直视他的眼睛：“海主事，此一百万两，乃盐法新立后，商贾自觉缴纳的第一笔正税。它暂存耳房，非因账目不清，而是它在等一个名分。”
“名分？”海瑞不解。
“正是。”我身体微微前倾，“若循旧例，与前面二百二十万两一同核销入库，则它立刻变为‘太仓库’数字，旋即被各方‘惯例’分润。
但若陛下特旨，指明此银专款专用譬如，填补九边军饷亏空，或赈济今年北地霜灾，则它便可绕过许多‘惯例’，直达该去之处。”
我顿了顿，声音压低，却确保窗外的耳朵能听见：“海主事追索损耗，一片公心，李某敬佩。然损耗之根，不在押运途中，而在分配之制。
李某人微言轻，无力撼动陈规，只能尽力为朝廷、为边军、为百姓，多保全一丝实银。此一百万两暂存耳房，非为含糊，实为争一个干干净净的用处。”
海瑞愣住了。他显然没料到我会从这个角度回答。他习惯了追问“钱怎么没的”，我却告诉他“我在想办法让剩下的钱别没”。
他抱着账册，站在原地，像一尊突然被风雨打湿的木雕。良久，他才涩声问：“李大人此言可是真心？”
“句句肺腑。”我坦然道，“海主事若不信，明日李某面圣，便以此言奏对。届时，是虚是实，是忠是奸，自有圣断。”
海瑞深深看了我一眼，那目光复杂至极，有审视，有怀疑，竟也有一丝几乎看不见的动摇。他没再追问，只是将账册小心收好，拱手：“既如此，海某便拭目以待。今夜打扰，告辞。”
他转身离去，背影依旧挺直，但脚步似乎比来时沉重了些。
对不起了，海刚峰，我第二次骗了你，尽管，我说的有些是对的。
凌锋关上门，长舒一口气：“大人，您可真敢说……”
“不说怎么办，跟他一笔笔算‘火耗’怎么分的？”我揉着太阳穴，“只能把球踢给陛下，再把窗户外那些耳朵想听的话，喂给他们。”
翌日，西苑，玉熙宫精舍。
我又跪在了熟悉的地方。丹炉的烟雾比记忆中更浓了，呛得人喉咙发痒。
抬头偷瞄，只有陆炳侍立在侧，他脸色灰败，眼窝深陷，活像被妖精吸干了元气。
看来雷聪进贡的汞矿纯度不错，嘉靖老板炼丹炼得挺嗨，陆都督试丹试得挺惨。
“臣李清风，叩见陛下，陛下万岁。”我伏地行礼。
“起来吧。”嘉靖的声音从烟雾后传来，听不出喜怒，“扬州一趟，辛苦了。”
“为陛下办差，不敢言苦。”
“唔。”嘉靖似乎笑了笑，“三百多万两银子，你弄得满朝风雨。徐阶的人弹劾你酷烈聚敛，高拱的人夸你是能臣干吏。说说，你怎么看？”
来了。我深吸一口烟气，谨慎道：“雷霆雨露，俱是天恩。臣在扬州，只知奉旨办差，整顿盐政，充盈国帑。至于朝议纷纭，实非臣所能预料，亦非臣所敢置喙。”
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