辽东的军报和王墨的信，前后脚到了我案头。
军报写得中规中矩，无非是“努尔哈只借来叶赫援兵后，与完颜、栋鄂两部杀得有来有回，战事胶着”之类的官话。
王墨的信就不一样了。
那小子，字迹潦草得跟鬼画符似的，但字里行间那股子兴奋劲儿，隔着信纸都能闻见。
“干爹！如松兄给我取了个表字，叫‘武成’！武成！好听吧？以后等我立了战功，您叫我武成将军，别叫王墨了，太文气！”
我一乐。这小子，出息了。武成将军，确实比“王墨将军”有气场多了。
我把信折好，收进袖子里。旁边凌锋凑过来，眼睛亮晶晶的：“大人，云裳姑娘是不是要回来了？”
“你怎么知道？”
“周哥说的。”凌锋搓着手，嘴角咧到了耳后根，“大人，云裳姑娘回来，住在哪儿？还住客栈？那多不方便！要不——住咱们府里？”
我上下打量他一眼，似笑非笑：“住咱们府里？方便你献殷勤？”
凌锋的脸“唰”地红了：“大人，您说什么呢！我、我就是关心同僚！”
“行行行，关心同僚。”我懒得拆穿他，“云裳回来，住哪儿她自己定。你瞎操什么心？”
凌锋张了张嘴，还想说什么，被我一瞪眼，缩回去了。
正说着，周朔推门进来，手里拿着一封信：“大人，完颜部和栋鄂部送银子来了。”
“多少？”
“各五万两。说是给两位公子在京城的‘开支’。这个不算在赎银里。”
我接过信，扫了一眼，心里那叫一个美。
赎银二十万两，再加上这先送来的十万两“零花钱”，前前后后快三十万两了。这俩儿子，可真值钱。
“银子收下，人继续关着。”我把信递给周朔，“让他们再‘开支’几个月，等辽东那边打得差不多了，再说。”
周朔嘴角抽了抽，领命而去。
凌锋在旁边啧啧称奇：“大人，您这生意做得，比抢还快。”
“胡说！”我瞪他一眼，“这叫‘以德服人’。人家主动送的，我又没逼他们。”
凌锋：“……”
一年一度的春闱，终于开始了。
我特意叫上了申时行一起主持。毕竟他是礼部尚书，这事儿本来就归他管。
至于张居正？忙得脚不沾地，哪有空管这个。
贡院里，几千名举子伏案疾书，那场面，比菜市场还壮观。
我站在高处，看着底下黑压压的人头，心里那叫一个感慨。
当年我也是这么考过来的。一转眼，都坐在考官席上了。
申时行站在我旁边，一脸严肃，时不时低头看看手里的名单。
“李总宪，”他压低声音，“于慎行是沈公的门生，您又把他安排在您府里备考，万一有人拿这个说事——”
“说什么？”我打断他，“于慎行有真才实学，又不是我帮他作弊。谁爱说谁说，嘴长在他们身上。”
申时行叹了口气，不再说话。
辽东那边，战事还在继续。
努尔哈只借来叶赫援兵后，愣是和完颜部、栋鄂部杀得有来有回。三方胶着，谁也奈何不了谁。
王墨第二次上战场，就撞上了努尔哈只本人。
两人在阵前相遇，二话不说，提刀就砍。
几个回合下来，谁也没占到便宜。各自退回去，隔着老远对视一眼，都在心里掂量对方的斤两。
王墨回到营帐，往椅子上一瘫，脸上写满了“不甘心”。
李如松掀帘进来，看见他这副德性，笑了：“怎么，没打赢，心里不痛快？”
王墨闷声道：“平手。不是赢。”
“平手就不错了。”李如松在他对面坐下，给自己倒了碗水：
“那小子，我从小看着他长大。阴是真阴，可练功学兵法，一天都没耽误。你能跟他打成平手，说明你这几年没白练。”
王墨抬起头，眼睛里燃着火：“迟早有一天，我把他的首级送到京城！”
李如松拍拍他的肩膀：“有骨气。不过——别光说不练。”
王墨攥紧拳头，狠狠点头。
另一边，李成梁把李如松叫到大帐，关上门，压低声音：
“你跟王墨走得那么近，还让他屡次犯险，你知道他是什么人吗？”
李如松一愣：“他不就是戚继光帐下派来的——”
“他亲爹是刑部侍郎王石，干爹是左都御史李清风。”
李成梁瞪了他一眼，“这些文臣实权派，哪个咱们惹得起？万一他在辽东出了事，你我怎么交代？”
李如松沉默了一会儿，然后抬起头，理直气壮地说：
“父亲，王墨是我兄弟。我跟他在战场上一起流过血，这情分，不是靠他爹他干爹换来的。”
他顿了顿，声音放低了些：“再说了，跟朝廷的文官搞好关系，有什么不好？军粮、赏银、战马，哪样不要他们点头？
这次辽东边军发了那么多赏银，不就是李清风从中斡旋？”
李成梁想了想，觉得儿子说得有道理，摆摆手：“行了行了，你自己看着办。别出事就行。”
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