向东。
太阳从地平线彻底跃出，变成一轮灼热刺目的白金色火球，无情地炙烤着万物。戈壁滩上的热量开始扭曲空气，远方的景物像融化在水中的颜料，流动、变形。每一步都踩在滚烫的沙砾上，隔着磨损严重的鞋底，能清晰感觉到那份要命的炙烤。
我们四人，像四具行尸走肉，机械地迈动双腿。身体的水分正在以前所未有的速度蒸发，喉咙干得像要裂开，每一次吞咽都带着血腥味。嘴唇早就干裂起皮，稍微一动就撕裂流血。伤口在汗水的浸润和高温的烘烤下，又痛又痒，每一次摩擦都带来新的折磨。
但没有人停下，甚至没有人抱怨。
“东三柱”这三个字，像一根烧红的铁钎，烙在每个人的脑子里。它可能意味着同伴的位置，也可能是一个精心布置的陷阱。但没有选择，只能向前。
陈雯不时拿出那个破碎的平板电脑，对照着屏幕上记录的模糊能量轨迹和简易的离线地图（幸好部分缓存还在），调整着方向。她的脸色越来越苍白，步伐也越来越虚浮，显然体力也到了极限，但眼神中的专注和坚持，支撑着她没有倒下。
“按照昨夜信号消失的大致方位和‘三柱’可能的地形特征……”她舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑得几乎听不清，“我们应该已经接近那片被称为‘魔鬼城’的边缘地带了。”
魔鬼城？
我抬起头，眯着眼向前望去。在扭曲的热浪后方，地平线的尽头，果然开始出现一些更加高大、形态也更加奇诡的阴影。那不再是普通的雅丹土丘，而是一片由风蚀形成的、如同废弃古城般耸立的岩石群。有的像残破的城堡塔楼，有的像倾倒的巨柱，有的像狰狞的怪兽，在灼热的光线下，投下大片大片不祥的阴影。
“魔鬼城……我以前听跑西北线的老司机提过，”于胖子喘着粗气，断断续续地说，“说那地方……邪性得很。里面跟迷宫一样，磁场也怪，指南针进去就转圈，进去的人……容易鬼打墙，很多就再没出来过。”
磁场异常？我们刚从磁场异常区出来，难道这里又是一个？
“不是单纯的磁场异常。”陈雯仔细看着平板上的数据，“更像是……强烈的自然风蚀和某种特殊的地质构造，形成了复杂的声波反射和光折射环境，再加上昼夜温差极大引起的局部气流紊乱，共同造成了方向感的严重错乱和……心理上的压迫感。‘三柱’如果是指里面三根特别突出的石柱，那范围就小很多了。”
心理压迫？我看向那片越来越近的、沉默而狰狞的岩石“城市”，心头确实不由自主地蒙上了一层阴影。那些奇形怪状的阴影，在热浪中微微晃动，仿佛活了过来，正在冷冷地注视着我们这几个不速之客。
距离“魔鬼城”入口（如果那算入口的话）还有大约一公里时，老鬼突然停下了脚步，蹲下身，仔细查看地面。
“有新的车辙印。”他沉声道，用手指捻起一点被车轮碾压后颜色略深的沙土，“很新，不超过半天。而且……不止一辆。”
车辙？在这种车辆几乎无法通行的复杂戈壁深处？
我们立刻警惕起来，顺着车辙印的方向望去。印痕歪歪扭扭，但大致方向，正是朝着“魔鬼城”深处延伸而去。
“是‘黑石’的人？他们动作这么快？”于胖子紧张地问。
“也可能是……老吴他们找到了能开的车？”我抱着一丝侥幸。
老鬼没有回答，他沿着车辙印小心地向前探查了几步，又在一处岩石凹陷处，发现了几枚散落的弹壳——制式步枪弹壳，和我们之前用的不同，也不是“黑石”改造怪物爪牙留下的那种。
“有交火痕迹。车辙印旁边，有凌乱但数量不少的脚印，还有拖拽的痕迹。”老鬼的声音带着凝重，“这里发生过战斗，有人受伤被拖走，或者……有尸体被拖走。”
不祥的预感越来越强烈。
我们不再沿着车辙印直行，而是选择更加隐蔽的侧翼路线，迂回靠近“魔鬼城”的入口。入口处是两座高耸的、如同被巨斧劈开的暗红色砂岩山体之间的狭窄缝隙，仅容一辆车勉强通过。山体上布满了风蚀的孔洞，风声穿过，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
穿过缝隙，眼前豁然开朗，却又瞬间被无边的压抑感笼罩。
里面，是一个巨大无比、一眼望不到头的天然“城市”。无数高达数十米、形状千奇百怪的巨石、土柱、风蚀岩壁林立，构成了错综复杂的街道、广场、死胡同。阳光被高耸的石林切割得支离破碎，在地面上投下斑驳陆离、不停晃动的光斑和深不见底的阴影。空气在这里似乎都凝滞了，带着一股陈年的尘土味和……一丝若有若无的、难以形容的腥甜气息。
更诡异的是，一进入这里，耳朵里就仿佛被塞进了一层棉花，外界的风声、远处的声响都变得模糊不清，只有自己粗重的呼吸和心跳声被无限放大。视线也受到干扰，那些奇形怪状的岩石在晃动的光影中，仿佛会随时改变位置。
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