“听清楚了！东家/老爷！”
院子里外，所有人都被赵砚那冰冷的威胁震慑，齐声应道，声音里带着敬畏。那“打死喂狗”的话，绝非戏言，这位赵老爷是真的做得出来。
赵砚点点头，拿起那几份按了手印的卖身契，小心收好。从此，赵伟和赵老四两家的生死，就彻底攥在他手心里了。接着，他又从怀里掏出另一份契约，递给赵老四。
“老四，” 赵砚语气平淡，“昨天你说，愿意把你们家的地和那两间破屋都给我，抵偿之前的‘冒犯’。这是过户契约，签字画押吧。”
“啊？”赵老四一愣，他以为赵砚已经忘了这茬，或者看在他“表现良好”的份上，就此揭过。没想到在这里等着他。
“怎么，舍不得了？”赵砚眉头一皱，脸色微沉。
赵老四吓得一哆嗦，连忙摆手：“不不不！舍得！当然舍得！三哥肯收下，那是看得起我！” 说罢，他连忙接过契约，也顾不得看上面写了什么（反正他家那点薄田破屋也不值钱），直接咬破手指，在指定位置按下了手印。按下去的时候，终究是有些肉疼，毕竟那是祖产。但转念一想，自己一家现在都成了赵砚的“仆人”，生死都由人家捏着，那点地和破屋还有什么意义？能换来赵砚一丝“好印象”就不错了。这么一想，心里反而舒坦了些。
“三哥，按好了。” 赵老四双手将契约奉还，脸上带着谄媚的笑。
赵砚接过，检查了一下，点了点头，对两家人道：“行了，这个月，老四家照顾老娘，赵伟家负责杂务，互相监督。都给我安分点，好好‘表现’。我先走了。”
“老三！等等！我真有事跟你说！是……” 赵老太见赵砚又要走，急得从椅子上站起来，想追上去。
赵砚头也没回，只是摆摆手：“娘，我忙着呢，家里还有一大摊子事。有什么事，下次再说吧。” 说完，带着周大妹、李小草、刘铁牛等人，径直离开了祖宅。
赵老太看着赵砚毫不留恋的背影，张了张嘴，最终还是没有追出去，颓然地坐回椅子上，眼神黯淡。她知道，她错过了最后告状的机会。下次？下次还不知道是什么时候，赵伟和赵二宝他们会给她机会吗？
赵砚一走，祖宅里的气氛瞬间又变得剑拔弩张。赵老四捂着还在隐隐作痛的鼻子，挺直了腰杆，得意洋洋地看着灰头土脸的赵伟一家：“大哥，听清楚三哥的话了吧？这个月，是‘我们’家照顾娘！你们家，老老实实干杂活去！没事少往娘跟前凑，更别想动什么歪心思，要不然，别怪我这个当弟弟的不客气！”
赵伟气得浑身发抖，指着赵老四的鼻子骂道：“老四！你这个吃里扒外的白眼狼！你给我等着！这事儿没完！”
“没完就没完！谁怕谁啊！” 赵老四毫不示弱。
两家人没了赵砚的压制，又开始疯狂对骂起来，互相揭短，言辞不堪入耳。赵老太想劝，可她的声音微弱得如同蚊蚋，很快就被淹没在唾沫横飞的对骂声中。她看着这两个曾经最疼爱、最倚重的儿子，如今为了点口粮像两条疯狗一样互相撕咬，只觉得心寒齿冷，又无可奈何。
角落里，那个瘦小的孩子蹲在地上，手里拿着一根不知道从哪里捡来的、啃得干干净净的骨头，津津有味地吮吸着，黑溜溜的眼睛看着吵作一团的大人们，嘴里发出“嘿嘿”的、意味不明的笑声，仿佛在看一场与他无关的有趣闹剧。
祖宅的闹剧告一段落，赵砚回到自家院子，立刻开始安排离家前的事宜。他这次出门，是去给姚应熊拜年，顺便去县城办事。一来一回，加上在县城盘桓，估计没有七八天是回不来的。
家里现在摊子铺开了，人手多了，也杂了，必须安排妥当。他将护村队、修缮队、女工队、生产队等各队的负责人又召集起来，仔细叮嘱了一番，明确了这段时间的职责和任务。尤其是安全问题，他特意嘱咐刘铁牛，不仅要加强村子外围的巡逻，更要在自家院子附近加设夜岗，确保周大妹、李小草等人的绝对安全。
得知赵砚要出远门这么多天，周大妹和李小草都担心得不行。周大妹强作镇定，努力表现得像个能撑起家的主心骨：“公爹，您放心去吧。家里有我，有小草，我们会看好家的。您在外头，一定要万事小心，注意身体。” 她眼里满是担忧和不舍，但倔强地没有让眼泪掉下来，只是用力抿着嘴唇。
李小草就不一样了，她年纪更小，对赵砚的依赖也更深。一听赵砚要走这么多天，眼圈立刻就红了，扁着嘴，声音带着哭腔：“公爹……您一定要早点回来。我会好好听嫂子的话，在家里学识字，学算账，等您回来检查……您可千万要平平安安的……” 说着，眼泪就啪嗒啪嗒往下掉。
吴月英虽然没说什么，但眼中的忧虑半点不比两个姑娘少。她默默地为赵砚检查行囊，添置衣物，准备干粮，将担忧都化为了实际行动。
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