赵砚的“干娘”周老太也安慰道：“砚哥儿，你就放心吧，家里有我这把老骨头看着，出不了岔子。大妹和小草都是懂事的好孩子，没人敢欺负她们。”
“有干娘在，我就放心了。”赵砚对周老太点点头。有这位经历世事的老人在家坐镇，确实能安心不少。
“赵叔，要不我陪您一起去吧？路上也好有个照应。”刘铁牛有些不放心地说道。
赵砚摇摇头，拍了拍他的肩膀：“不用，这次有大胡子跟着我就行。你留在村里，替我守好这个家，管好护村队。铁牛，我对你期望很高，别让我失望。明白吗？”
刘铁牛感受到赵砚话语中的信任和重托，顿时热血上涌，挺直腰板，用力拍着胸脯保证道：“赵叔！您就放心吧！您回来之前，我刘铁牛拿脑袋担保，大娘子和小娘子她们要是少了一根头发，您拿我是问！”
赵砚欣慰地点点头。下午，他又从村里挑选了几个平时观察下来，还算老实、做事认真、口风也紧的人，组成了临时的“纠察小组”，负责在他离开期间，监督各队的日常工作，有异常及时向刘铁牛或吴月英汇报。
做完这一切，天已经擦黑。赵砚并不打算带太多人去县城，一来是低调，二来家里也需要人手。当下位者，过于张扬排场，未必是好事。
当天晚上，赵砚躺在床上，壁炉里的柴火噼啪作响，散发着暖意。明明奔波了一天，身体有些疲倦，他却没什么睡意。周大妹和李小草一左一右躺在他身边（暗示同床，体现亲密依赖），还在他耳边叽叽喳喳地叮嘱着，翻来覆去就是那些话：注意安全，吃饱穿暖，早点回来……
“公爹在外面做大事，我们帮不上什么忙，只能在家里等。但是公爹一定要记住，无论遇到什么事，都要平平安安的。我和小草，还有月英姐，还有这个家，都在等着您回来呢。” 周大妹的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的哽咽。她不是不担心，只是她习惯把担忧藏在心里，不想让公爹有后顾之忧。
“放心吧，只是去县城，又不是上刀山下火海，弄得跟生离死别似的。”赵砚有些哭笑不得，心里却暖暖的。这两个丫头，去过最远的地方恐怕就是附近的集镇，对她们来说，“进城”是件既向往又充满陌生和恐惧的大事。但赵砚没有丝毫瞧不起，反而觉得她们这份纯真的依赖和牵挂，格外珍贵。
“好了，时候不早了，快睡吧。明天还要早起赶路呢。”赵砚温声说道。
两女这才不再说话，乖巧地闭上眼睛，生怕打扰他休息。不一会儿，均匀的呼吸声传来，她们都睡着了。
赵砚也有了睡意，迷迷糊糊正要睡着，忽然，外面传来了一阵狗叫声。
“汪汪~”
“汪汪~”
赵砚一个激灵，醒了过来。哪来的狗叫？不是大黑和小黑的声音，它们的叫声不是这样的。这叫声……带着点急切，还有点……熟悉？
他脑海中瞬间闪过一个身影——郑寡妇！这大半夜的，她跑过来做什么？
赵砚翻了个身，没打算理会。出去得经过堂屋，肯定会惊动干娘她们。等她叫累了，自然就走了。
可外面的狗叫声非但没停，反而越来越急促，越来越响亮。连带着睡在窝里的大黑和小黑也被吵醒，跟着“汪汪”地叫了起来，似乎在回应门外那条不速之“狗”。
再这么叫下去，非把全家人都吵醒不可。
赵砚无奈，只得轻手轻脚地起身，套上厚厚的大衣。借着壁炉的微光，他看到周大妹和李小草睡得正沉，便悄悄出了卧室。
经过堂屋时，两条狗子警觉地抬起头，看到是赵砚，立刻摇着尾巴凑过来。赵砚低声训斥：“别叫了，回去睡觉！”
“呜~” 两条狗子低声哼唧了一下，似乎有些委屈，但还是听话地趴回了窝里。
“东家，是您起来了吗？” 黑暗中，传来吴月英压低的声音，她睡眠浅，也被惊动了。
“嗯，是我。外面好像有野狗，我出去看看，你继续睡吧，没事。” 赵砚低声回道，轻轻打开房门，闪身出去，又迅速将门带上，免得冷风灌进去。
化雪天比下雪天更冷，尤其是这场大雪之后，积雪很厚，白天表面融化，夜里又冻成冰，又滑又硬。月光清冷地照在雪地上，映出一片惨白。
赵砚走到院子里，对着门外压低声音喝道：“哪来的野狗？再叫唤，小心把你抓了炖肉！”
门外的狗叫声顿了顿，然后变成了更加委屈的“呜呜”声，还伴随着爪子挠门的声音。
赵砚皱了皱眉，上前轻轻打开了院门。门刚开一条缝，一个冰冷、柔软的身体就猛地扑了进来，直接撞进了他怀里，带来一股寒气。
赵砚被冻得打了个哆嗦，下意识想推开，却闻到了一股熟悉的、带着淡淡皂角味和女人体香的气息。果然是郑寡妇。
“嘿，你胆子不小，就不怕出来的不是我，是铁牛或者别人？” 赵砚压低声音，带着一丝无奈。
怀里的女人将冻得冰凉的脸颊紧紧贴在赵砚温热的胸膛上，贪婪地汲取着热量，声音带着颤抖和一丝娇嗔：“我知道是您……只有您会出来……”
赵砚也被夜风吹得有些冷，便顺势用厚实的大衣将她整个人裹住，两人紧紧贴在一起。“铁牛的房间离这里可不远，你就不怕被人发现？”
郑寡妇在他怀里抬起头，黑暗中，一双眸子却亮得惊人，她非但不怕，反而凑得更近，气息喷在赵砚脖颈间，声音低得像耳语，却又带着一种豁出去的执拗：
“怕什么？发现了……更好。”
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