严老头一家，当初没有选择成为赵家的“包身工”。一来，他家大儿子严大力在赵家当了个小管事，每天能得两顿饱饭，时不时还能接济家里一点。二来，他家之前有些积存的山货皮毛，换了点粮食，加上跟赵家借了些粮，勉强能撑下去。在严老头看来，有自由身，总好过卖身为奴，更何况是给赵砚当奴仆。他打心底里，其实还有些瞧不起赵砚，总觉得这人是走了狗屎运，踩了狗屎运，才发了家。这种想法，多少带着点酸葡萄心理，似乎只有这样贬低对方，才能维持自己心里那点可怜的平衡和优越感。
他正躺在炕上，盘算着等儿子严大力在赵家站稳脚跟，摸清了门道，说不定以后有机会……正想得美呢，他婆娘一脸惊惶地跑了进来，拍着胸口道：“他爹！快！快起来！去赵家！”
“咋了？慌里慌张的。”严老头慢吞吞地坐起身，看她这模样，心里咯噔一下。
“出事了！出大事了！”
“出事？赵老三出事了？”严老头眼睛一亮，下意识问道。
“是出事了！呸！不是那个出事！是赵老三……赵老三当官了！”严家婆娘喘着气，话都说不利索了。
“啥？！”严老头猛地从炕上弹起来，眼睛瞪得溜圆，“你说啥？赵老三当官？他当啥官？”
“游缴！富贵乡的游缴老爷！村里都传遍了！你快点的，收拾一下，去给赵老爷道喜！说不定还能讨到喜钱呢！”婆娘催促道。
“不可能！绝对不可能！”严老头连连摇头，满脸的难以置信，“就凭他赵老三？一个穷猎户，能当游缴？除非太阳打西边出来，老天爷瞎了眼！”
“咋不可能！是赵家那个大胡子亲口说的！一会儿赵老爷还要去乡里上任呢，好些人都要跟着去壮声势！这么大的事，他敢胡说？快去，去晚了怕是连边都挨不上了！”婆娘急得直跺脚。
听到这话，严老头心里的那点侥幸彻底熄灭了，一股难以言喻的酸涩和失落涌上心头。完了，赵老三当个地主老爷就已经够厉害了，现在居然当了官，成了游缴老爷！那他以后还得了？这富贵乡，还有他严家出头的日子吗？他心乱如麻，晕乎乎地被婆娘拉出门，就看到左邻右舍不少人家里都有人出来，三三两两，有说有笑地朝着赵家方向走去，嘴里谈论的都是赵砚，语气里充满了羡慕、赞叹和与有荣焉。
“看看人家赵老爷，这才叫本事！”
“谁说不是呢，以后咱们小山村可算扬眉吐气了！”
“跟着赵老爷干，准没错！”
这些话听在严老头耳中，刺耳无比，让他心里跟吃了苍蝇似的难受。
“你高兴点！是去道贺的，不是去奔丧的！瞧你这张脸，跟死了爹似的！”婆娘见他脸色难看，忍不住掐了他一把。
“我……我咋高兴得起来嘛！”严老头闷声道。
“你就是死脑筋！赵老爷越厉害，咱家大力在他手下做事，不就越好吗？说不定以后也能混个一官半职的！”婆娘开导道。
严老头一愣，对啊！儿子在赵家当管事，赵砚越发达，儿子不也跟着水涨船高？这么一想，他心里顿时好受多了，甚至生出一丝期待。他脸上挤出一丝笑容，拉起婆娘就小跑起来：“对对对！还是你想得明白！快走快走，咱们得占个好位置！”
不仅仅是严家，村里其他几户人家，反应也是各异。
李家老太听到消息时，正抱着小孙女虎妞，牵着孙子李二蛋。她先是愣住，随即脸上露出复杂的神色，有惊讶，有算计，也有一丝不易察觉的惶恐。她一手抱紧虎妞，一手用力拽了拽李二蛋，嘴里念叨着：“二蛋呐，听奶奶的话，一会儿见了赵……赵老爷，你就跪下磕头，说点‘老爷高升’、‘福气安康’的吉祥话，说不定赵老爷一高兴，能多赏你几个铜板，或者给块饴糖！”
“我不！”李二蛋梗着脖子，脸色涨得通红。让他给赵砚下跪磕头说好话？绝不可能！他只要一想到之前赵砚“欺负”他们家，还有自家娘亲在赵家低声下气干活的样子，心里就跟刀割一样难受。
李家老太急了，压低声音道：“你这犟种！咋这么不懂事呢！你娘现在在赵家当差，你也是赵家的包身工！你得想办法让赵老爷喜欢你，看重你，以后才能像刘铁牛、严大力那样当管事，出人头地！咱们家才有好日子过！知道不？”
“休想！让我给他下跪，除非他先给我磕头认错！”李二蛋用力甩开奶奶的手，愤怒地跑开了，边跑边喊：“奶奶是叛徒！你以前不是这么说的！你说赵老抠不是好东西！”
李家老太看着孙子跑远的背影，无奈地叹了口气，可嘴里却忍不住嘀咕了一句：“唉，不愧是我老李家的种，还有点骨气……”她心里其实还存着点别样的心思，虽然现在成了赵家的包身工，但赵砚无儿无女，就算当了老爷、当了官又怎样？以后说不定……她还有大孙子呢！以后的事，谁说得准？心里这么阴暗地想着，她脚下却一点不慢，抱着孙女，迈着小脚飞快地往赵家赶，生怕去晚了讨不到赏钱。
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