徐弯弯心里也憋着气，倔强地反驳道：“跟徐家没关系！我就是觉得那个姓赵的虚伪！假惺惺的，看人的眼神……色眯眯的，一看就不是好东西！”
“你就是不想让我再嫁！就是想让我给你爹守一辈子节，你以为我不知道你那点心思？”姚婉琳被女儿的话刺痛，声音也尖锐起来，毫不留情地戳破了女儿隐藏的心思，“在你心里，只有徐家，只有你爹，何曾真正为我想过？何曾想过你娘我这十几年是怎么熬过来的！”
说到最后，姚婉琳已是泪如雨下，泣不成声。她并非非要急于再嫁，实在是女儿这般态度，让她寒心到了极点。
她十五岁嫁入徐家，十六岁生下徐弯弯，次年又生了徐漫漫。可丈夫在她二十一岁那年就病逝了，留下她们孤儿寡母三人。至今，她已守寡整整十三年。这十三年里，她承受了多少“克夫”、“无子”、“扫把星”的谩骂和白眼？在徐家，她们母女三人如同寄人篱下的累赘，日子过得何其艰难！若不是娘家姚家暗中接济，她们怕是早就饿死、冻死，或被徐家那些豺狼虎豹生吞活剥了！她回来，不只是为自己寻一条生路，更是为了两个女儿的未来！可大女儿，竟如此不懂事！
“姐，你别这么说弯弯，她……她也是一时想不开。” 旁边一直安静坐着的徐漫漫怯怯地开口劝道。她比姐姐徐弯弯小一岁，今年刚十七，但性子却与姐姐截然不同。姐姐身材高挑，性子急躁刚烈；妹妹则娇小玲珑，性情温柔平和。姐妹俩形成了鲜明对比。“我……我倒觉得，那个赵……赵伯伯，人看起来挺正派的。外公和三舅提起他，也都是赞不绝口，说他为人仗义，有本事……”
“你懂什么！” 徐弯弯正在气头上，见妹妹竟为外人说话，更是恼怒，“男人就没一个好东西！他不过是看中了姚家的势力和我娘的嫁妆！”
“啪！”
姚婉琳气得浑身发抖，猛地一拍桌子，指着徐弯弯，厉声道：“你给我住口！我怎么就教出你这么个不知好歹、是非不分的东西来！”
她名声在三德乡已经坏了，连带着两个女儿也受影响，至今无人敢正经上门提亲。偶有几个，要么是穷得揭不开锅的人家，要么就是些不三不四、想纳她们为妾的混账！她这个当娘的，岂能眼睁睁看着女儿往火坑里跳？赵砚的出现，无论对她还是对女儿们，都是一线生机！可大女儿，竟如此冥顽不灵！
“吵什么呢？大老远就听见了。” 听到动静的姚应熊推门走了进来，见姐姐泪流满面，大外甥女也梗着脖子、眼圈通红，不由皱起眉头。问两人都不说话，只好看向性子柔和些的小外甥女：“漫漫，怎么回事？”
徐漫漫无奈，只得将方才的争执简单说了一遍。
姚应熊听完，眉头拧成了川字。他走到徐弯弯面前，压下火气，尽量心平气和地说道：“弯弯，你也不小了，该懂事了。你娘这些年吃的苦、受的罪，你难道没看见？难道你真想让她继续留在徐家那虎狼窝里，被他们啃得骨头都不剩？”
徐弯弯咬牙道：“那也不能随便找个老农民嫁了！他赵砚不就是三舅你提拔起来的一条……一条……”
“一条什么？一条狗吗？” 姚应熊脸色瞬间沉了下来，语气也变得严厉，“没错，老赵当初是我提携的不假。但我们更是朋友，是过命的交情！我姚应熊从来没把他当成狗！你三舅我能有今天，能当上这乡正，老赵帮了我多少，你知不知道？没有他，咱们姚家在三德乡能有现在的声势？徐家能对我们客气三分？”
“那他也是靠着姚家！” 徐弯弯不服气地反驳，“你把我娘许给他，就是为我娘好？不过是拿我娘去笼络他罢了！”
姚应熊气得额头青筋直跳，他这个大外甥女，长得是漂亮，可这脾气和眼界，真是随了她那短命的爹，又臭又硬！徐家都把她们母女当草芥了，她还心心念念想着自己是徐家人，为徐家“守节”！
他强压怒火，冷声道：“好，就算你不信我，不信你娘，也不信你外公。那我问你，今日谢大小姐为何亲自登门拜访赵砚？徐家可曾有这份体面？徐家人可曾这般看重过你们母女？”
“只要谢县令还在位，凭老赵和大小姐这份情谊，他在大安县就没人敢小觑！日后稍加运作，凭他的本事，弄个县尉、主簿当当，也未必是难事！到时候，要名声有名声，要地位有地位，要前途有前途！他人品相貌，哪点差了？配你娘，绰绰有余！”
“而且，婉琳是我亲姐姐！我能害她？我巴不得她好！她若是能跟了老赵，后半辈子定能有依靠，有享不完的福，绝对比在徐家强一百倍、一千倍！”
这番话，既是说给徐弯弯听，也是说给姚婉琳听。姚婉琳听得心中感动，弟弟确实是真心为她打算。她已年过三十，还带着两个女儿，寻常有点家底的年轻男子，谁会真心娶她？无非是贪图美色或嫁妆。只有像赵砚这样，年纪相当、历经世事、懂得疼惜人的成熟男子，才有可能与她相知相守，给她一个安稳的余生。
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