刘铁牛详细地将城外行动的经过，一五一十地向赵砚禀报完毕。赵砚听罢，脸上露出了满意的神色，轻轻颔首。
“辛苦了，铁牛。咱们这边，可有伤亡？” 赵砚问道，这是最关键的。
刘铁牛咧嘴一笑，露出憨厚中带着几分精悍的表情：“老爷放心，一个都没少，连油皮都没擦破。咱们是去办事，又不是去劫狱攻城，手脚干净得很。”
“那就好。” 赵砚彻底放下心来，脸上露出一丝笑意，“这两天辛苦你了，接下来就在村里好好歇息两天，养足精神。后面的事，交给我就行。”
“是，老爷！” 刘铁牛抱拳应诺，这才转身退了出去，轻轻带上了房门。
屋内，只剩下赵砚一人。他脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹冷意。他不管谢谦那家伙到底在打什么算盘，想隔岸观火？没那么容易。张金泉一死，他背后的靠山，不管是“三爷”还是什么别的势力，必然不会善罢甘休，定会暴跳如雷，追查到底。到时候，压力自然会层层传导，首当其冲的就是负责此案的县衙，以及背后可能牵涉的谢谦，甚至那位李知州。有这两位“大人物”在前面顶着，吸引火力，他赵砚这个藏在乡下的“小人物”，就能赢得宝贵的喘息和发展时间。
接下来要做的，就是沉住气，静观其变，在必要时，再悄悄推波助澜。好戏，才刚刚拉开帷幕。
……
与此同时，在大关乡姚家的一处地窖临时改成的“牢房”里，祝万年觉得自己简直是倒了八辈子血霉。
巴结关家不成，反倒把自己给搭了进去，还被钟家人抓住，结结实实挨了一顿胖揍，差点没被打死。这也就罢了，逃跑的时候，关家那群王八蛋居然不带他！结果他慌不择路，半道上就被姚家和赵家的人给按住了。这也认了，谁让自己眼瞎跟错了人。
可万万没想到，县衙的捕头居然亲自带人下来了！不仅抓了他，连他一家老小，老婆孩子，一个都没放过，全给锁了回来。
这两天，他们祝家上下，可算是遭了大罪。尤其是他祝万年，被那位燕六年燕捕头亲自“招呼”。
烧红的烙铁，在他胸口足足烫了六个歪歪扭扭的“奸”字！每一次烙铁贴上皮肉，那“滋啦”的声音和钻心的剧痛，都让他恨不得当场死去。六个“奸”字，几乎把他胸前烫烂了，疼得他几次晕厥过去，又被冷水泼醒。
“说！关山峰一家，到底跑哪儿去了？！” 燕六年这句话，这两天已经重复了不下一百遍，但他似乎乐此不疲。其实，抓不抓得到关山峰，对他燕六年来说，一点都不重要。他这次下来，很大程度上就是走个过场，给上面一个交代。
上面的大人物们怎么想，他燕六年一个小小捕头揣摩不透。但张金泉在县衙大牢里被人毒杀这件事，可把他给坑惨了！看守不力，重大失职，结结实实挨了县令大人一顿痛批，这也就罢了，关键是还罚了他好几百两银子！那可是他这些年辛辛苦苦，敲诈勒索、贪赃枉法攒下的老本啊！几乎被掏空了一半！最让他憋屈又心惊的是，他隐约听到点风声，据说上头有人发话，张金泉这个案子……很可能要被“淡化处理”，甚至那厮有可能被“无罪释放”！
这他娘的叫什么事？！张金泉是山匪头子，证据确凿，而且当着他燕六年的面，被人从李知州眼皮子底下劫走了钟家父子，这是铁打的事实！就这，居然可能要放人？这里面的水太深了，他燕六年只想在大安县这一亩三分地上作威作福，捞点油水，欺压一下良民，根本不想掺和进这些要命的漩涡里去。
但心里的邪火总得发出来。于是，祝万年这个倒霉蛋就成了他最好的出气筒。
“燕、燕捕头……我、我真不知道啊……” 祝万年眼泪都快流干了，声音嘶哑得不成样子，“就是关山峰让我扣下人，拖延时间……我、我就是个听命行事的狗腿子……他们去哪儿，怎么可能告诉我啊……”
“还他娘的嘴硬！” 燕六年眼中凶光一闪，拿起旁边火盆里烧得通红的烙铁，毫不犹豫地按在了祝万年已经伤痕累累的胸口。
“滋啦——啊！！！”
第七个“奸”字，伴随着皮肉焦糊的恶臭和祝万年非人的惨叫，烙印完成。
发泄了一通，燕六年擦了擦额头上并不存在的汗水，觉得心情舒畅了不少。他走出这临时牢房，找到了正在外面等候的姚应熊。
“姚应熊，这匪徒嘴硬得很，拷问了两三日，也没什么新线索。我看，关家那伙人恐怕早就跑远了。这个祝万年，就是个无关紧要的小喽啰，榨不出什么油水了。先关押在你这里，我明天一早回县衙复命。” 燕六年大咧咧地说道。
姚应熊心里明镜似的，这燕六年下来两天，除了在祝万年身上泄愤，就是在姚家好吃好喝，还让安排了女人伺候，哪有半点认真查案的样子？他也乐得如此，幸好赵老哥动作快，已经把关家彻底收拾了，不然等这燕捕头“查”出点什么，关家说不定还能反咬一口。
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