就在他们被这变故惊住的瞬间，更多的黑沙触手和雾气怪物从四面八方涌来。“夜枭”试图用精神力干扰并发出预警信号，却被一股更强大的、充满混乱与饥渴的精神冲击直接反噬，当场七窍流血昏死过去。“山猫”拼死拖住几个怪物，对“石隼”狂吼让他快走，把消息带回去。“石隼”最后看到的是，“山猫”被数条黑沙触手拖入流沙之中，“夜枭”则被一团浓雾彻底吞没……
他凭借着惊人的意志力和对地形的记忆，在怪物和流沙的追捕下，九死一生才逃出了沙海范围，又凭着最后一点力气，绕开王庭巡逻队，一路挣扎着回到了坠星湖。
听完“石隼”的叙述，帐篷内死一般的寂静。只有他因恐惧和虚弱而发出的粗重喘息声。
尽管早有心理准备，但“黑色沙海”的凶险与诡异，依然超出了众人的预期。那活化的流沙、能凝结攻击的灰雾、恐怖的精神冲击、地底的血色光柱……这一切，都指向一个远超寻常邪术或自然灾害的、有组织、有目的的恐怖存在。
“是暗影圣殿！一定是他们在那里建造了什么东西！或者……在举行某种可怕的仪式！”陈博士声音发颤，既是愤怒，也是恐惧，“那血色光柱，绝对是‘星轨嫁接’或相关邪阵的核心能量特征！他们可能在利用那片土地的特殊地脉，甚至是……在献祭活物，滋养或召唤什么！”
大萨满面沉似水，缓缓道：“黑沙活化，灰雾凝形，精神吞噬……这像极了古老禁忌中描述的‘魔域’或‘死地’特征。传说有些强大的邪魔或外域存在，其力量侵蚀现实，便会将土地化为魔土，生灵化为傀儡或养料。若真如此……他们的图谋，比我们想象的更加可怕。那片沙海，可能不仅仅是一个据点或试验场，更可能是一个……‘巢穴’或者‘门户’！”
“门户？”皇后敏锐地捕捉到这个词。
“连接向某个不应存在之地的门户。”大萨满的声音带着深深的寒意，“若让他们成功稳固或扩大那门户……”
后面的话他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。可能是更强大的邪魔降临，可能是灾难性的能量爆发，也可能是无法挽回的污染与毁灭。
“我们必须阻止他们！”影刹斩钉截铁道，眼中杀意凛然，“趁那门户还未稳固，捣毁它！”
皇后却摇了摇头，异常冷静：“捣毁？谈何容易。连靠近都如此凶险，凭我们现在的力量，深入其中进行破坏，无异于送死。‘山猫’和‘夜枭’的牺牲，不能白费。‘石隼’带回的情报，让我们看清了敌人的一部分底牌，也知道了他们的进度。”
她站起身，走到帐篷中央简陋的沙盘（根据情报制作的西疆地形示意）前，目光落在代表“黑色沙海”的那片黑色区域。
“敌人已经开辟了新的战场，而且手段更加诡异莫测。我们不能再被动防守，等待他们完成准备后来攻击圣湖。但直接强攻，也非明智之举。”
她的手指在沙盘上划过，从坠星湖到黑色沙海，中间隔着金帐王庭的辽阔草原。
“我们需要盟友，需要更多的眼睛和耳朵，需要从更多方向给敌人制造麻烦，拖延甚至破坏他们的计划。”
她看向格日勒首领（闻讯赶来）：“格日勒首领，与金帐王庭的接触，不能停。那片沙海出现在他们的领地内，他们比我们更不安。可以尝试将‘石隼’看到的部分情况（经过处理），通过可靠渠道透露给王庭中那些对沙海忧心忡忡的势力，比如与右贤王不对付的左贤王一派。让他们知道，暗影圣殿的威胁是实实在在的，不仅仅针对圣湖，也可能吞噬整个草原。或许，能促使王庭内部产生分歧，甚至迫使王庭不得不投入力量去应对沙海，为我们分担压力。”
格日勒首领点头：“我明白，可以试试。”
皇后又看向陈博士和大萨满：“针对那片沙海的特殊环境，我们需要立刻开始研究对策。陈博士，你和阿吉集中精力，分析‘石隼’带回的能量数据和样本（衣物上残留的沙粒、灰雾痕迹等），看看能否找出其弱点或干扰方法。大萨满，请查阅所有关于净化魔土、对抗精神侵蚀、稳固空间的相关古老记载和仪式，我们需要有针对性的防护和反击手段。”
最后，她看向影刹和躺在病床上的“石隼”，声音低沉而坚定：
“至于我们……必须加速了。昀儿的重塑，是我们最大的希望。敌人的‘门户’可能在一年后的‘九星连珠’时达到顶峰或开启，我们必须在那之前，让昀儿拥有足够的力量，或者……找到其他阻止他们的方法。”
“传令下去，从今日起，坠星湖进入最高战备状态。所有训练加倍，所有防御检查再升级。同时，启动‘繁星计划’。”
“繁星计划？”影刹等人一怔，这是皇后之前未曾详细透露的备用方案。
“对。”皇后眼中闪烁着决绝的光芒，“既然敌人可能在西疆各处都有布局，我们也不能只固守一隅。挑选最忠诚、最有潜力的战士和萨满学徒，由你和陈博士、大萨满分别指导，进行最严格的特殊训练。目标不是正面作战，而是渗透、侦察、情报传递、以及小规模的破坏与干扰。我们要像繁星一样，散布出去，照亮黑暗，也刺探黑暗。为最终的决战，积累每一分胜算。”
她环视众人，一字一句道：
“春雷已响，蛰虫惊动。黑暗中的怪物开始显露爪牙，我们也不能再沉睡。”
“这场战争，没有后方，没有退路。唯有死战，方有一线生机。”
帐篷外，春夜的寒风中，隐隐传来远山的闷雷声，仿佛在为这誓言做注脚。
而冰层尽融的坠星湖湖心深处，那团淡金色的光芒，似乎在这雷声中，极其轻微地……搏动了一下。
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