离开山中市缓冲区，车队沿着登记员提供的简易路线图，驶上了通往新泰省的省际公路。
道路状况比预想的好一些，显然有被定期维护清理，积雪被推到两旁，露出黑色的沥青路面，虽然依旧覆盖着一层薄冰，但足以让车辆保持相对稳定的速度。路标虽然陈旧破损，但关键的指示还在。车窗外掠过的景象，依旧是末世的标准模板：被冰雪半埋的废弃村庄、倾颓的厂房、偶尔可见的、被改装得面目全非、蹒跚前行的其他车辆。
但陈默的心思却无法完全放在路况上。登记员那句“死亡率超过百分之九十”像魔咒一样在他脑海中盘旋。十几亿人……这个数字太过庞大，以至于超越了众人情感所能直接承载的范畴，变成一种沉甸甸的、压在灵魂上的背景板，让眼前的一切——无论是冰冷的道路、沉默的同伴，还是对绫子的思念——都蒙上了一层更深邃的阴影。
他们一路向西，朝着郭伟父亲主政的新泰省方向疾驰。根据地图和郭伟之前提供的零星信息，新泰省是政府在南方，现存中的几个省中相对稳定、资源调配较为有力的“模范省”之一，也是郭家势力盘踞的地方。去那里，是计划之中的一步，既是为了寻找绫子，也是为了探查一下那边的情况，有没有他们能够体面的“融入”进去的可能。
燃油表指针在稳定地下降，但陈默并不太担心这个。离开电站时，他们携带的燃油原本是充足的，路上虽然被征缴和消耗了不少，但在山中市没有兑换燃油的决定，现在看来是明智的。依靠剩下的柴油，加上车辆在相对北方暖和一点的南方，这还算过得去的油耗，支撑到新泰省应该问题不大。
真正让他感到压力的是另一种“燃料”——黄金。
“默哥，咱们这点家底儿，可是快见底了。”老焉拿着一个简陋的小本子，上面用碳素笔记录着他们的物资消耗和剩余。他指着黄金那一栏，眉头拧成了疙瘩。
出发时，他们携带了三十公斤黄金和一批精选古董。原本计划用于南方打通关节、换取关键物资和情报。
杭市哨卡，一刀砍掉了近半。山中市检查站前的那次“表示”，又去掉了一块。加上之前零星的服务区兑换……老焉的账本上，黄金存量那一栏，只剩下一个令人心头发紧的数字：大约十三公斤。
而这十三公斤里，还有十公斤是白纸黑字、已经承诺给宋平衡的“保镖报酬”。虽然这笔报酬要等任务完成，即陈默和平安生产的绫子返回发电站时才会支付给其，但在账面上，它已经不属于陈默他们可自由支配的部分。
“这么算下来，咱们自己能动的，满打满算，也就三公斤左右。”老焉的声音很低，带着一种近乎荒谬的苦涩，“咱们十四个大活人，千辛万苦从北边跑到南边，身上能花的钱，还没有那个……”他瞥了一眼后面车辆里闭目养神的宋平衡，“还没有他一个人的多。这叫什么事儿？”
猴子在一旁听了，也是咂舌：“三公斤金子……听起来不少，可在这地方，换不了多少东西。光是想办法进新泰省城，找嫂子，安顿下来，怕是就够呛。”
陈默沉默地看着窗外飞逝的雪景。老焉和猴子说的没错。三公斤黄金，在末世前是一笔巨款，但在这物资极度匮乏、管控严格、通货膨胀（以物易物和票证体系下的隐性通胀）的南方，购买力大打折扣。它或许能让他们在新泰省换取一个相对安全的落脚点，或许能支付一些必要的“信息费”或“手续费”，但想要支撑他们在新泰省城（郭伟父子所在的核心城市）活动、寻找绫子、并为自己和兄弟们谋划一个相对稳妥的退路或立足点，就显得捉襟见肘了。
“省着点用。”陈默最终只说了这四个字。他深知，在情况不明的新环境里，黄金是他们最后的底牌和润滑剂。用一点，少一点。必须花在刀刃上。
也正是出于这种“居安思危”和“财不露白”的考虑，他们在山中市时，宁可冒着燃油紧缺的风险不去官方兑换点，也没有动用黄金。
他们怕被盯上，怕“匹夫无罪，怀璧其罪”。
在电站，他们是规则的制定者和维护者之一。在这里，他们是需要小心翼翼遵守规则、甚至钻规则空子的外来者。
车辆在沉默中行驶了四百多公里，穿越了崎岖的山路和冰冻的公路，进入了“镇南省”境内。这是一个在地图上位于新泰省东北侧、同样属于政府目前能够管辖到的南方重点省份，但据说资源禀赋和秩序恢复程度不如新泰。或许是因为镇南省多山，缺乏耕地的缘故。
根据路线图，他们需要在镇南省的一个名叫“林邑”的市郊大型服务区进行最后一次可能的补给和休整，然后一鼓作气进入新泰省界。
当“林邑服务区”的指示牌出现在视野中时，天色已经再次变得昏暗。服务区的轮廓逐渐清晰，那是一个规模远比之前路上所见要庞大得多的建筑群，灯火通明（军方的探照灯和大量篝火、车灯的光亮），人声、车辆引擎声隐约传来，透着一股与沿途死寂截然不同的、混杂着生机与躁动的气息。
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