“床……床垫下面。”
大女儿的声音发颤，“这镯子……我在井里见过，有只手戴着它，还说要带我找爹……”
霍勒大妈猛地抓住大女儿的手腕，指甲尖几乎嵌进肉里，却没像往常那样用力
“那只手是不是手指关节歪了？手腕上有块疤？”
见大女儿点头，她缓缓松开手，后退一步，拐杖戳在地上发出“咔哒”响，像是在压抑翻涌的情绪
“那是我女儿莲儿……十年前她十四岁，非要跟我学纺线，说要给我织件新衣裳，结果把纺锤掉进了井里。她哭着要去捞，我怎么就没拦住呢？”
大女儿愣住了，看着霍勒大妈眼角滑落的黑液，突然不敢再问。
可霍勒大妈却自顾自地往下说，声音像被风吹散的棉絮
“她掉下去后，我天天来井边等。有天夜里，我听见她喊‘娘，我冷’，就把她最喜欢的花棉袄扔了下去。可第二天，棉袄漂上来时，已经被黑虫咬得全是洞……后来来了个道士，说她魂魄困在井底，要找十个掉井的姑娘当替身，才能把她换回来。我信了，我只能信。”
这时，门外传来阿花的哭声，大女儿趁机挣脱
“我去看看阿花！”
她跑到院子，见阿花蹲在柴堆旁，手被斧头砍得血肉模糊，黑虫正往伤口里钻。
“怎么弄的？”
她赶紧扯下衣角，想帮阿花包扎。
阿花却猛地推开她，眼里满是惊恐
“别碰我！霍勒大妈说，我要是再慢一点，就把我的手砍下来，扔进烤炉当柴烧！”
“她只是嘴上凶。”
大女儿把刚才的事简略说给阿花听
“她怕你被烤炉或苹果树吃了，才用狠话逼你听话。”
阿花半信半疑地看着自己包扎好的手，黑布上渗出的血渐渐凝固
“可她之前还说，要把我嵌进苹果树当肥料……”
“那是气话。”
大女儿蹲下来，帮阿花把斧头扶起来
“她要是真要害我们，早就把我们扔进沥青里了，哪会留我们干活？”
话音刚落，霍勒大妈的声音就从门口传来
“还在磨蹭什么？柴劈不完，今晚你们俩都别想吃饭！”
她手里端着一个陶碗，碗里盛着黑褐色的粥，“先把粥喝了，别明天没力气干活。”
大女儿接过粥，递了一碗给阿花。
粥里飘着细碎的菜叶，带着淡淡的腥气，却比想象中温热。
阿花犹豫着喝了一口，没敢再多说什么，拿起斧头继续劈柴。
大女儿看着霍勒大妈转身进屋的背影，拐杖上“莲”字的刻痕在夕阳下泛着微光，心里忽然觉得，这个可怕的老太太，或许没那么坏。
夜里整理床垫时，大女儿果然在枕头下摸到了一块手帕。
手帕是用粗糙的黑纱线织的，边角有些磨损，上面绣着一朵歪歪扭扭的向日葵
——想必是莲儿织的。
她轻轻把手帕叠好，放回枕头下，忽然听见霍勒大妈在隔壁屋轻声说话，声音很软。
像是在跟谁聊天：“莲儿，今天来的丫头心善，还帮阿花包扎伤口……你要是还在，肯定会喜欢她的……”
大女儿攥着手里的“羽绒”（其实是人的汗毛），忽然没那么害怕了。
她想，或许等霍勒大妈想通了，真的会放她们回家。
与此同时，继母正坐在家里的炕头，把大女儿掉在地上的几根沾金头发缠在手指上，对着油灯翻来覆去地看。
小女儿凑过来，一把抢过头发，放在嘴里咬了咬，眼睛亮得吓人
“娘，这金子是真的！姐姐肯定藏了更多，她就是不想给我！”
“你说得对！”
继母把油灯拨亮，映得脸上的皱纹更显刻薄
“你姐姐就是个没用的东西，肯定没跟那老怪物谈好条件。你现在就去井边，把手指扎破，也跳下去
——你比她机灵，肯定能弄来更多金子！”
小女儿一听，立刻找了根绣花针，狠狠扎进自己的食指，血珠滴在纺锤上，红得刺眼。
她故意把手指往院子里的刺篱笆上蹭，疼得龇牙咧嘴，却笑得得意
“娘，您等着！我不仅要把金子全弄回来，还要把那老怪物的银镯子也抢过来！到时候咱们买大房子，雇佣人，再也不用看别人脸色！”
继母满意地拍了拍她的头，从怀里掏出一把磨得锋利的小刀，塞进她手里
“拿着这个，要是那老怪物不肯给，就用刀吓唬她！她一个孤老婆子，肯定怕你！”
小女儿把刀藏在袖子里，拎着纺锤就往井边跑。
到了井沿，她对着井底大喊
“老怪物！我来了！快把金子准备好！”
说完，毫不犹豫地纵身跳了下去，完全没看见继母在她身后露出的贪婪冷笑
——那笑容，和当年把大女儿推下井时一模一样。
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