深秋的夜，黑得像泼开的墨，寒风卷着枯叶在泥泞的小路上呼啸，像是无数冤魂在低声啜泣。
汉斯佝偻着腰，肩上的柴捆压得他脊椎咯咯作响，破靴子磨穿了底，冻得发紫的脚趾在泥水里趟过，每一步都带着刺骨的疼。
可他不敢停，家里那间摇摇欲坠的破木屋中，十二个孩子正饿得嗷嗷直叫，最小的才刚学会爬，最大的也不过十岁，趴在门槛上的眼睛里，满是饿到发绿的光。
“上帝啊，若你真的存在，就发发慈悲吧。”
汉斯的声音嘶哑得像被砂纸磨过，泪水混着汗水淌在满是皱纹的脸上，“再这样下去，我们全家都要饿死了。”
妻子躺在吱呀作响的木板床上，肚子高高隆起，第十三个孩子随时都可能降生。
米缸空了，面袋见了底，屋檐下最后一串干蘑菇，前天也煮给了发烧的小儿子。
汉斯思来想去，心一横，踉跄着走向大路
——按照村里的习俗，新生儿需要一位教父祈福，可他一贫如洗，富户瞧不上他，穷人们自顾不暇，只能让遇到的第一个人做孩子的教父，无论对方是谁。
风突然停了，一道温和的光芒笼罩下来。
汉斯抬头，看见一位衣着朴素却气度不凡的男子，眼睛像深潭，带着悲悯：“可怜的人，我听见了你的祈祷，我愿做你孩子的教父，赐予他幸福。”
“您是谁？”汉斯连忙躬身。
“我是仁慈的上帝。”
汉斯脸上的希望瞬间崩塌，愤怒与失望涌上心头：“上帝？您若仁慈，为何看着我的孩子们啃树皮、喝冷水？富人们住着暖屋，吃着烤肉，而我们却要在寒冬里挣扎，连一口饱饭都吃不上！您的幸福，对穷人来说不过是泡影！”
上帝的神色暗了暗：“世间公平并非肉眼所见，富人身处浮华，我会为你的孩子指引明路。”
“不必了！”
汉斯转身就走，“您的指引太遥远，我只想让孩子活下去。”
天色愈发阴沉，树林里传来乌鸦的啼叫，刺耳又阴森。
汉斯裹紧单薄的衣衫，刚走出不远，一道黑影突然挡在面前。
黑影高大魁梧，黑袍上泛着硫磺的恶臭，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“嘿，可怜虫，在找教父？”
“是……是的。”汉斯警惕地后退。
“我来做他的教父如何？”
黑影眼睛里闪烁着贪婪的光，“我会给你数不尽的金子，让你的孩子住宫殿、穿绫罗，吃遍山珍海味，成为世界上最富有的人。”
汉斯心动了，可那股恶臭和黑影眼中的阴狠让他不安：“你是谁？为什么要帮我？”
“我是魔鬼。”
黑影笑得更得意，“我从不做亏本买卖，只要你点头，你的家人立刻摆脱贫困，代价嘛……不过是孩子未来的灵魂罢了。”
“不！”
汉斯猛地摇头，转身就跑，“我就算饿死，也不会让孩子成为你的猎物！”
“你会后悔的！贫穷会把你们都拖进地狱！”
魔鬼的嘶吼在身后回荡，带着刺骨的寒意。
汉斯又冷又饿，脚步越来越沉，眼看就要倒下，一道瘦长的身影从树林里缓缓走出。
那身影单薄得像一片枯叶，灰色长袍洗得发白，脸庞苍白如纸，嘴唇却红得像凝固的血，一双眼睛深邃得不见底，平静得没有一丝波澜。
“你在找教父？”
声音没有任何起伏，却带着莫名的威严，让汉斯不由自主地停下。
“是……是的，先生。”
汉斯浑身发颤，不知是冷是怕，“我想为即将出生的孩子找位教父，可我太穷了……”
“我愿意。”身影平静地说。
汉斯愣住了：“您是谁？为什么愿意帮我这个穷光蛋？”
“我是死神。”
身影的声音依旧平淡，“在我面前，人人平等。国王与乞丐，最终都会回到我身边。我不会给你金子，也不会给你虚无的幸福，但我会给你的孩子一份公平的礼物，让他凭自己的能力立足。”
汉斯的心猛地一颤，他从未想过会遇见死神，可看着那双无偏袒的眼睛，突然觉得无比安心。
“好！我愿意让您做孩子的教父！”他深深鞠躬，“下星期天是洗礼，您会来吗？”
“我会准时赴约。”
死神的身影渐渐透明，消失在夜色中。
汉斯站在原地，寒风依旧刺骨，可他的心里，却多了一丝渺茫的希望。
第二天一早，破木屋里传来响亮的哭声，约翰降生了。
白白胖胖的男婴，哭声像铜铃，让汉斯和妻子露出了许久未见的笑容。
可当汉斯说出死神是孩子的教父时，前来帮忙的产婆吓得脸色惨白。
“汉斯，你疯了吗？”
产婆捂着胸口，声音发颤，“死神掌管生死，让他做教父，这孩子以后注定要与死亡为伴，太不吉利了！”
“上帝给不了我们活路，魔鬼的礼物要用灵魂换。”
汉斯摇了摇头，眼神坚定，“只有死神是公平的，他不会欺骗我们。”
妻子看着怀里的孩子，轻轻点头：“我相信你，只要孩子能健康成长，就好。”
日子过得飞快，转眼到了星期天。
村里的小教堂里挤满了人，大家都想看看，愿意做穷人家孩子教父的死神究竟是什么模样。
教堂的钟声敲响第三遍时，门口突然涌入一股寒气，所有人都忍不住打了个寒颤。
死神来了。
依旧是那件灰色长袍，苍白的脸庞没有任何表情，一步步走向汉斯，周身的空气仿佛都凝固了。
村民们吓得大气不敢出，连神父都攥紧了手中的圣经。
“教父。”汉斯抱着约翰，恭敬地行礼。
死神点点头，从怀里掏出一个黑色的布包，递了过去：“这是给教子的礼物。”
汉斯接过布包，触手冰凉，打开一看，里面是些干枯的野草，颜色发黑，散发着淡淡的腐味。
“教父，这是……”
“能治愈百病的草药。”
死神的目光落在约翰身上，眼神里难得有了一丝波动，“等他长大，我会教他用法。但有一条规矩，必须铭记。”
所有人都屏住了呼吸，听着死神的话。
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