王宫的石殿终年不见天日，唯有四根发黑的盘龙柱上，燃烧着用人脂炼制的长明灯，火焰呈诡异的青绿色，将殿内的阴影拉得如同鬼魅般扭曲。年迈的国王瘫在铺着发黑兽皮的王座上，枯瘦的手指摩挲着三片灰扑扑的羽毛——那是从绞刑架下腐烂的乌鸦尸骸上拔下的，羽根还粘连着暗红的血痂和细碎的腐肉。三个儿子站在殿中，鞋底踩碎地面的干燥血沫，发出细碎的声响。
“我的寿数快尽了。”国王的声音像生锈的铁片摩擦，每说一个字都伴随着剧烈的咳嗽，咳出的黑血落在兽皮上，瞬间腐蚀出细小的孔洞，“王位只传一人，你们需跟着羽毛的方向，带回最精美的地毯。记住，羽毛落下之地，便是你们的宿命牢笼，不得逾越半步。”
老大汉斯挑眉，指尖划过腰间镶嵌着人牙的匕首，眼神锐利如刀：“父王放心，东方的丝绸商曾向我献上过织金地毯，这次我必能带回更好的！”他瞥了眼老三，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑，“总比某些人的羽毛连飞都飞不起来强。”
老二卡尔搓着手，脸上堆着虚伪的笑，袖口露出半截染毒的银针：“西方的古堡里藏着魔法地毯，大哥未必是我的对手。”他偷偷瞥了眼国王案上的青瓷瓶，那里面装着他昨夜悄悄换的慢性毒药，无色无味，却能让五脏六腑逐渐腐烂。
老三弗里茨垂着头，额前的乱发遮住眼睛，只发出闷闷的声音：“我……我会照做。”他从小就被两个哥哥当作出气筒，被骂作“傻弗里茨”，母亲在他五岁时“意外”落水身亡，他至今记得母亲沉入水中时，水面漂浮的那根卡尔常用的银簪。
国王举起羽毛，狠狠吹向空中。第一片羽毛被青绿色火焰燎到边缘，带着焦味和一缕黑烟向东飞去；第二片撞上殿顶的蛛网，缠了几根干枯的发丝后飘向西边；第三片羽毛刚离开国王掌心，就像被无形的手按住，直直坠落在地，羽尖扎进石缝里，竟渗出一丝黑红色的汁液，像是在哭泣。
“哈哈，傻弟弟的羽毛是块废料！”汉斯拍着卡尔的肩膀，两人大笑着转身离去，马蹄声在宫道上震得尘土飞扬，夹杂着他们对弗里茨的辱骂。
弗里茨蹲下身，想拔出石缝里的羽毛，指尖刚碰到羽根，就被刺痛了一下，鲜血顺着指尖滴落，竟被羽毛瞬间吸了进去。他抬头看向王座，国王已经闭上了眼睛，嘴角挂着一丝诡异的微笑，七窍缓缓渗出黑血。殿外传来乌鸦的哀鸣，弗里茨握紧了流血的指尖，盯着羽毛坠落的地方，那里的石板正在缓缓开裂，露出一道黑漆漆的帘门，帘布上绣着无数扭曲的人脸，眼眶空洞，像是在无声地尖叫，散发着浓郁的尸臭。
帘门后是陡峭的石阶，石阶两侧的墙壁渗着黏腻的黑水，滴落在地发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑，坑里爬满了白色的蛆虫。弗里茨扶着墙壁往下走，鼻尖萦绕着浓烈的腐臭，像是腐烂的尸体混合着沼泽的腥气，令人作呕。
走到石阶尽头，一座破败的木屋映入眼帘，木屋的墙壁由发霉的人骨堆砌而成，屋顶铺着干枯的蛙皮，边缘挂着风干的婴儿头颅，门楣上串着一串眼球，瞳孔浑浊，随着微风轻轻晃动，仿佛在窥视着他。屋里传来沙哑的歌声，断断续续，像是有人被扼住了喉咙：“枯骨丫头慢慢走，带着蛆虫晃悠悠，看看是谁送命来……”
弗里茨握紧了腰间的小木剑——那是母亲偷偷给他做的，剑鞘上还残留着母亲的血迹。他深吸一口气，敲响了木门，门板发出“吱呀”的惨叫，像是不堪重负，掉下来几块带着毛发的腐木。
门开了，屋里的景象让弗里茨胃里翻江倒海。一只巨大的癞蛤蟆坐在白骨王座上，它的皮肤布满褶皱，渗着黄色的脓水，眼睛是浑浊的血红色，瞳孔里倒映着扭曲的人影，嘴角挂着半只嚼碎的人手，鲜血顺着下巴滴落。周围围着十几只小蛤蟆，它们穿着破烂的麻布衣裳，手里拿着生锈的小刀，正低头啃咬着什么，走近了才看清，是一堆孩童的骨头。
“小客人，你从哪里来？”大癞蛤蟆的声音像是从泥潭里冒出来的，黏腻又刺耳。它的舌头突然弹出，卷走了旁边小蛤蟆手里的一截手指，嚼得“咔嚓”作响，碎骨渣从嘴角掉落。
弗里茨强忍着恶心，鞠了一躬：“尊敬的蛤蟆夫人，我是国王的三儿子弗里茨。父王让我们寻找最精美的地毯，我的羽毛落在了这里，请问您能帮帮我吗？”他的声音有些颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒——他看到一只小蛤蟆的脖颈上，戴着母亲生前最喜欢的银项链。
大癞蛤蟆眨了眨血红色的眼睛，突然笑了起来，脓水从皮肤褶皱里喷涌而出，溅在地上冒出白烟：“帮你？可以啊。但天下没有免费的午餐，你得给我一样东西。”
“什么东西？”弗里茨警惕地问，手不自觉地握紧了小木剑。
“你的一滴心头血。”大癞蛤蟆伸出黏腻的爪子，爪子上长着黑色的指甲，泛着寒光，“我需要王室的心头血来滋养我的花园，那里种着最好的丝线，用罪人的灵魂纺织而成。”
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