洛阳的冬雪尚未完全消融，陈家大院的书房内却已酝酿着下一次远征的计划。炭火盆驱散了寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重与紧迫。两块鼎迹残片并排置于案头，一块来自秦岭黑龙潭，沉静中带着一丝新生的灵性；一块来自神农架九州之根，古朴厚重，仿佛承载着更古老的岁月。它们沉默着，却无时无刻不在提醒着主人那远未完成的使命。
陈骥之的目光落在巨大的华夏地图上，“江南”二字所涵盖的区域，水网密布，湖泊星罗，丘陵起伏，与西北的苍凉、秦岭的险峻、神农架的原始截然不同。这里是中国最富庶、人口最稠密的区域之一，也是文化积淀极其深厚之地。然而，在“山鬼”部族的八方鼎位图上，代表东南方向的标记，其纹路蜿蜒，与水脉走向隐隐相合，透着一股不同于北地龙脉的灵秀与……隐秘。
“江南之地，龙气潜藏，不似北方显豁。”陈骥之沉吟道，手指划过地图上的太湖、鄱阳湖区域，“水道纵横，既是交通便利，也容易掩盖秘密。历史上，吴越文化诡谲神秘，楚地巫风盛行，都与中原礼乐大相径庭。若真有鼎器存于彼处，其形态与守护方式，恐怕更加诡秘难测，或许……与水有关。”
他回想起一些零星的古籍记载，有方士笔记提及太湖深处有“鼍宫”，鄱阳湖有“沉城”传说，甚至一些江南园林的营造也暗合奇门遁甲之术，并非仅仅为了观赏。
阿贵安静地听着，经历了西北“魔鬼城”的洗礼，他对于任何超乎想象的困难都有了心理准备。他更关心的是实际的行动：“教授，这次我们需要准备什么？还是找向导吗？”
陈骥之摇了摇头：“江南不同于西北。那里势力盘根错节，青帮、漕运、各路军阀、甚至日本人的触角都伸得很长。找一个完全可靠的向导很难，而且容易暴露目标。这次，我们可能需要换个方式。”
他走到书柜前，取出一本厚厚的、纸张泛黄的线装书，封面上用娟秀的楷书写着《江左风物考》，作者署名“梅寄鹤”。
“这是我一位故交的遗作。”陈骥之轻轻拂去书上的灰尘，语气带着一丝怀念，“他一生痴迷于江南古迹与民俗，尤其对那些不被正史所载的奇闻异事、地下暗流有着极深的了解。这本书，看似是风物志，实则暗藏了许多不为人知的线索。他生前曾与我多次书信往来，探讨过一些……类似我们如今追寻的谜题。”
他翻开书页，里面除了文字，还有许多精细的手绘插图，描绘着古老的桥梁、隐秘的河汊、奇特的墓葬形制，甚至还有一些类似祭祀场面的草图。
“我们可以借助这本书的指引，以学术考察或者寻访故友遗踪的名义前往江南。这样既能掩人耳目，也能更自由地行动。”陈骥之说道，“而且，梅兄在江南还有一些故旧门生，或许能提供一些帮助。”
策略既定，准备工作再次展开。这次的重点不再是应对极端自然环境，而是如何融入当地、如何在不引起各方势力注意的情况下进行调查。陈骥之动用了家族在江南的一些商业关系，提前安排了合理的身份和落脚点。装备方面，除了必要的防身武器（更加小巧隐蔽），还增加了潜水、泅渡的工具，以及一些用于破解机关、鉴别古物的专业器具。
阿贵则开始恶补关于江南地区的历史、地理和民俗知识。他深知，在一个人烟稠密、眼线众多的地方，任何一个细节的疏忽都可能带来灭顶之灾。
半个月后，一个细雨蒙蒙的清晨。
陈骥之和阿贵登上了南下的火车。没有惊心动魄的告别，没有庞大的队伍，只有两个看似普通的旅客，带着简单的行囊和沉重的使命，融入了南来北往的人流。
火车轰鸣着，驶离了被战争阴云笼罩的北方。窗外的景物逐渐由苍凉的平原变成了湿润的稻田、纵横的河渠和白墙黛瓦的水乡民居。空气变得温暖而潮湿，带着泥土和水汽的味道。
阿贵看着窗外那与北方截然不同的景致，心中并无多少欣赏的闲情，只有对前路未知的警惕。他摸了摸贴身收藏的两块鼎迹残片，感受着它们那沉静而古老的气息，仿佛这样才能获得一丝心安。
陈骥之则大部分时间都在翻阅那本《江左风物考》，时而对照着地图，用铅笔做着标记。他的目光尤其停留在书中关于太湖西山岛、以及镇江附近某些古老渡口的记载上，这些地方都被梅寄鹤用隐晦的笔触描述为“气机殊异”或“古意盎然”。
数日后，火车抵达了此行第一站——苏州。
苏州城小桥流水，吴侬软语，一派江南水乡的温婉景象。但陈骥之和阿贵都无心流连。他们按照计划，住进了一家由陈家暗中控股的、位于闾门附近的客栈。客栈不大，却颇为清静，老板是知根知底的自己人。
安顿下来后，陈骥之便带着阿贵，以拜访故友、收集地方文献的名义，开始出入于苏州的各大书院、图书馆和古董街。他巧妙地利用梅寄鹤的关系，接触了几位当地知名的学者和收藏家，旁敲侧击地打听关于太湖水域的古老传说和不同寻常的遗迹。
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