“先生”的紧急通讯如同一道无声的惊雷,彻底打破了西北基地短暂的平静。陈星野、吴老蔫和黑隼立刻被召集到基地指挥部,进行出发前的最后一次简报和装备检查。
简报室内气氛凝重。基地负责人——一位代号“戈壁狼”的精悍中年军官,指着墙上大幅的卫星地图和情报标注,快速介绍着最新情况:
“根据我们和‘先生’那边汇总的情报,基金会联合玉京阁残部,组成的勘探队规模在三十人左右,装备极其精良,有专业的沙漠越野车、卫星通讯、甚至可能携带了轻武器和能量探测设备。他们的目标区域,锁定在楼兰古城遗址西北方向约五十公里处,一片被称为‘魔鬼城’的雅丹地貌深处。”
戈壁狼用激光笔点在地图上那片用红圈标出的区域:“魔鬼城地形复杂,风蚀岩柱林立,如同迷宫,而且磁场异常,电子设备容易失灵。我们的侦察无人机曾试图靠近,但受到强烈干扰,无法获取清晰影像。只能确定,他们在三天前就已经进入该区域,目前动向不明。”
他看向陈星野:“你们的任务,是潜入该区域,查明对方的具体目的和进展,并尽可能阻止他们获取‘镇沙灵柩’。如果灵柩尚未被取走,设法保护或转移;如果已经被取走……酌情考虑夺回或破坏。”
“酌情考虑?”吴老蔫有些不解。
“意思是,如果对方力量太强,或者情况过于危险,以确保你们自身安全和破坏对方计划为优先,不一定要强行夺回实物。”戈壁狼解释道,“灵柩固然重要,但你们活着,并且摸清了情况,对我们下一步行动更有价值。”
陈星野点了点头,这个指示很务实。
接下来是装备环节。考虑到沙漠环境的极端恶劣和可能发生的战斗,基地为他们准备了特制的沙漠迷彩作战服、防风沙护目镜和面罩、高倍水袋、高能量压缩食品、卫星定位仪(虽然可能受干扰)、强光手电、匕首、以及……两把经过特殊改装、可以发射非致命性高能脉冲弹和实体穿甲弹的手枪。此外,还有几个小型急救包和信号弹。
陈星野还特别领取了一个小型的高密度能量电池组,可以用来为玄匣(通过特殊接口)快速补充能量,以备不时之需。
“记住,在沙漠里,水就是生命。节约用水,注意防晒和保暖,夜晚气温会骤降。遇到沙暴,立刻寻找掩体,用一切方法固定自己。”戈壁狼严肃地叮嘱道,“最重要的是,保持隐蔽,不要轻易暴露。你们不是去正面强攻的。”
一切准备就绪。当天傍晚,在戈壁狼和沙狐等人的目送下,陈星野、吴老蔫和黑隼,驾驶着一辆经过深度伪装、加装了防沙滤清器和额外油箱的越野车,悄无声息地驶离了基地,融入戈壁苍茫的暮色之中。
黑隼负责驾驶,他选择了一条极其偏僻、几乎没有任何车辙的路线,避开所有可能存在的观察点。越野车在起伏的沙丘和戈壁碎石间颠簸前行,扬起一路烟尘。
夜幕降临,戈壁的星空璀璨得令人窒息,但也带来了刺骨的寒冷。三人轮流驾驶和休息,保持车辆持续向目标区域靠近。
第二天下午,他们已经深入了罗布泊荒原的腹地。放眼望去,天地间只有无尽的黄沙和零星耸立的黑色雅丹土丘,荒凉死寂得如同外星地表。空气中干燥得能吸走人肺里最后一丝水分,炽热的阳光灼烤着一切。
“前面就是魔鬼城外围了。”黑隼放慢了车速,指着前方一片在热浪中扭曲晃动的、如同城堡废墟般的巨大风蚀岩柱群,“车辆不能再往里开了,目标太大,而且里面地形复杂,车也进不去。我们得徒步。”
三人将越野车隐藏在一处巨大的背风雅丹后面,用伪装网仔细覆盖好。每人背负起沉重的行囊和装备,检查了武器和水袋。
陈星野深吸了一口灼热干燥的空气,胸口的玄匣传来一丝微弱的共鸣,似乎对这片充满死寂与古老气息的土地有所感应。他集中精神,将感知缓缓铺开,立刻捕捉到了前方魔鬼城方向传来的、混乱而强烈的能量波动,以及……几道若隐若现的、属于人类的生命气息和科技设备的微弱信号!
基金会的人,果然在里面!而且,似乎正在进行着什么!
“跟我来,注意脚下,保持安静。”黑隼压低声音,他显然是极好的沙漠向导和追踪者,选择了一条相对隐蔽、有岩柱阴影掩护的路径,率先向魔鬼城深处摸去。
一进入魔鬼城,环境骤然变化。巨大的风蚀岩柱形态各异,有的如同利剑直刺天空,有的如同匍匐的巨兽,在阳光下投下错综复杂的阴影。地面是松软的流沙和坚硬的盐碱地交替,行走困难。更麻烦的是,这里的磁场果然异常紊乱,手中的卫星定位仪屏幕上的数字不断跳动,几乎无法使用。空气中也弥漫着一股淡淡的、如同金属锈蚀般的怪异气味。
黑隼凭借着出色的方向感和对地形的记忆,带着两人在如同迷宫般的岩柱间穿梭。陈星野则全力运转感知,一方面避开那些能量波动特别混乱、可能隐藏危险的区域(比如一些天然的能量陷阱或者不稳定结构),另一方面则牢牢锁定着远处那几道人类气息的位置。
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