清源市城东，一片建于上世纪末的老旧小区。楼房的外墙斑驳，爬满了岁月的痕迹，楼道里光线昏暗，弥漫着淡淡的油烟和潮气。这里居住的多是些老人和收入不高的家庭，与市中心的光鲜亮丽形成鲜明对比。
陈默穿着一件半旧的深蓝色夹克，手里拎着一袋普通的水果，按照查到的地址，敲响了三楼一户人家的防盗门。他的样子看起来就像个寻常的、来看望长辈的晚辈，没有任何引人注目的地方。
门内传来一阵窸窣声，接着猫眼暗了一下，一个略显苍老、带着警惕的声音隔着门板问道：“谁啊？”
“请问是赵德明赵老师家吗？”陈默脸上堆起礼貌而谦逊的笑容，“我是市社科联《清源社会科学》编辑部新来的小陈，李主任让我来拜访一下您，向您请教一些过去刊物编辑上的事情。”
门内的赵德明显然愣了一下。《清源社会科学》正是他被调去后混日子的那个刊物，编辑部确实有个姓李的主任。但他退休都好几年了，编辑部怎么会突然派人来拜访？还是个小年轻？
犹豫了一下，门还是开了。门后站着一个头发花白、身材瘦削、戴着老花镜的老人，正是赵德明。他打量着陈默，眼神里带着疑惑和挥之不去的谨慎。“《清源社会科学》？编辑部找我一个退休的老头子有什么事？”
“赵老师，您好！”陈默连忙微微躬身，将手里的水果递过去，“一点心意。主要是李主任说，刊物最近想做个回顾，梳理一下早些年的一些重要选题和编辑思路，说您是这方面的老前辈，经验丰富，一定要我来听听您的意见，取取经。”
这个理由听起来合情合理。赵德明脸上的警惕稍减，侧身让开：“进来吧，家里乱，别介意。”
房子不大，陈设简单甚至有些简陋，但收拾得还算整洁。空气中有一股中药味。陈默注意到客厅的沙发上放着几本翻旧了的审计专业书籍和一本《中国通史》，显示着主人退休后的生活状态。
“坐吧。”赵德明指了指木沙发，自己坐在对面的藤椅上，没有忙着倒水，直接问道，“小李……李主任想了解哪方面的？”
陈默没有立刻回答，而是目光扫过那些审计书籍，脸上露出恰到好处的惊讶和敬佩：“赵老师，您退休了还在钻研审计专业？真是活到老学到老，令人佩服。不瞒您说，我大学辅修过会计，对审计也挺感兴趣的，可惜后来没干这行。”
这话半真半假，却成功引起了赵德明的些许共鸣。他叹了口气，语气缓和了些：“干了大半辈子，习惯了，闲着也是闲着，翻翻书，免得脑子生锈。”言语中，透着一丝落寞和不甘。
陈默顺势接话，开始就《清源社会科学》过去几期某些泛泛而谈的经济类文章，提出一些听起来专业、实则宽泛的编辑思路问题。赵德明起初还认真回答几句，但很快便意兴阑珊，显然觉得这些问题毫无价值，纯粹是浪费时间。
聊了约莫十分钟，陈默话锋突然极其细微地一转，仿佛是不经意地提起：“说起来，赵老师，我前段时间帮朋友查资料，好像看到过您早年参与审计的一个项目，叫什么……老工业区配套管网工程？当时好像还有点小争议？”
“啪嗒！”赵德明手中正准备点烟的廉价打火机掉在了地上。他的脸色瞬间变得苍白，手指微微颤抖，猛地抬起头，目光锐利地盯住陈默，刚才那点闲聊带来的缓和气氛荡然无存，取而代之的是一种被触及逆鳞的惊怒和极度警惕：“你到底是什么人？！谁让你来的？！”
陈默脸上伪装出来的谦逊笑容消失了，取而代之的是一种平静而坦诚的神情。他没有回避赵德明逼视的目光，声音压低，却清晰无比：“赵老师，您别激动。我不是社科联的，我的真实身份不能告诉您，这对您我都是一种保护。但我可以告诉您，我来的目的，和您刚才的反应有关，和那个被掩盖了真相的管网工程审计有关。”
他顿了顿，一字一句地说：“有人想知道，当年的真相到底是什么。李卫国副市长，到底有没有下过那个要求严格按程序办的电话指示？”
赵德明呼吸急促，胸口起伏，死死地盯着陈默，仿佛要从他脸上分辨出真伪和意图。过了足有一分钟，他才从牙缝里挤出一句话：“我不知道你在说什么！什么电话指示？都是过去的事了，我早就忘了！你走吧！”
陈默没有动，反而身体微微前倾，目光更加诚恳：“赵老师，您真的忘了吗？一个坚持原则的业务骨干，因为不肯在某些问题上妥协，最后被排挤出核心部门，调到社科联那种地方坐冷板凳，直到退休……这种滋味，真的能忘吗？”
这话像一把刀子，精准地戳中了赵德明内心最深的伤疤和屈辱。他的眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却最终化为一声长长的、充满悲凉和无奈的叹息。他颓然地靠回藤椅背，仿佛被抽干了力气。
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