高德坐在角落的一块石头上，拒绝了别人递来的酒。他默默地用一块破布擦拭着那杆已经伤痕累累、矛尖卷曲的长枪。每一次擦拭都牵动着肋下的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，但他毫不在意。战斗的余韵还在身体里震颤，艾斯那如同天神下凡般的火焰深深烙印在他的脑海。他低着头，仿佛与周围的喧嚣隔着一层无形的壁障。
就在这时，一个身影大大咧咧地坐到了他旁边的地上，毫不客气地拿起高德脚边别人送来的麦酒，“咕咚”灌了一大口。
“哈——！活过来了！”艾斯满足地哈了口气，橘色的牛仔帽檐下，是毫不掩饰的、如同阳光般灿烂的笑容，牙齿在篝火的映照下白得晃眼。他仿佛自带热度，瞬间驱散了高德周围的沉寂。
“喂，刚才看到你了！”艾斯用手肘碰了碰高德的胳膊，动作自然得像认识多年的老友，“那条小路！一个人挡着好几个凶巴巴的家伙，枪耍得真不错！特别是最后那几下，明明都快站不稳了，眼神还凶得跟狼一样！帅呆了！”
高德擦拭枪杆的手顿了一下，有些愕然地看向艾斯。对方的夸奖直白而热烈，没有任何客套，眼神里是纯粹的欣赏和认同，仿佛高德做了什么了不起的大事。
“我……只是不想他们过去。”高德的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的局促。他不习惯这种直白的关注和赞扬。
“不想他们过去？哈哈，说得好！”艾斯又灌了一口酒，笑容更盛，“不想就是理由！保护自己想保护的，这就够了！比那些满嘴大道理的家伙强多了！”他指了指高德手中的枪，“这杆枪，你自己做的？很有气势啊！虽然样子糙了点，但用起来感觉……嗯，很顺手！”
“嗯。”高德应了一声，手指无意识地摩挲着枪杆上的裂痕。艾斯身上那股毫无阴霾的热情和真诚，像一阵温暖的风，吹拂着他封闭了十几年的心防，让他感到一种陌生的……放松？
“我叫艾斯，波特卡斯·D·艾斯！”艾斯伸出手，笑容坦荡，“你呢？”
“高德……卡米亚·高德。”高德迟疑了一下，还是握住了那只手。温暖、有力，带着火焰般的活力。
“高德！”艾斯用力晃了晃手，仿佛在确认一个重要的名字，“要不要跟我一起出海？”他抛出邀请的语气，轻松得像在问“要不要再来杯酒”。
高德猛地抬头，瞳孔微缩：“出海？”
“对啊！”艾斯松开手，张开双臂，仿佛要拥抱整个篝火和星空，眼睛里闪烁着比火焰更明亮的光，“去看更广阔的大海！去经历数不清的冒险！去认识各种各样有趣的家伙！去寻找真正的自由！”他猛地凑近高德，那双如同燃烧星辰般的眼睛直视着高德有些茫然和疲惫的眼底，声音带着一种不容置疑的鼓动性：
“你甘心吗，高德？”艾斯的声音不高，却像重锤敲在高德心上，“甘心一辈子待在这个小地方，挖矿，打铁，然后像今天这样，等着不知道什么时候会来的海贼？等着下一次可能就不会那么幸运地有人路过？”
他指了指高德的双手，“你的手，不该只用来挖矿，更不该只用来守一条巷子！你的心渴望着更激烈的战斗，渴望着更广阔的天地！就像今天一样！”艾斯的语气斩钉截铁，“我在你刺出那最后一枪的时候看到了！你的眼睛里，有火在烧！那不是认命的眼神！”
高德浑身一震，握着枪杆的手骤然收紧，指节发白。艾斯的话，像一把钥匙，狠狠捅开了他心底那扇被十几年矿洞生涯尘封的大门。
是啊，甘心吗？当艾斯的火焰照亮战场时，那瞬间席卷他的，除了震撼，难道没有一丝……向往？当长枪撕裂空气，刺入敌人身体时，那贯穿骨髓的战栗，难道仅仅是痛苦？
“这个世界很大，高德！”艾斯的声音充满了感染力，他站起身来，指向漆黑无垠的大海方向，“有比这小镇大无数倍的岛屿！有能劈开海浪的巨船！有强大到不可思议的对手！也有……值得用生命去守护的伙伴！”他再次向高德伸出手，笑容纯粹而热烈，带着不容拒绝的真诚和期待：
“成为我的伙伴吧，高德！我们一起出海！用你手中的枪，去见识真正的世界！去点燃你自己的火焰！怎么样？”
篝火噼啪作响，映照着艾斯伸出的手和那张仿佛能驱散一切阴霾的笑脸。周围的喧嚣仿佛瞬间远去。高德低头，看着自己布满厚茧和血污的手，看着那杆简陋却承载了他所有不甘和渴望的长枪。矿洞的黑暗、铁砧的叮当、老约翰的油布角落、枪谱扉页燃烧的油灯、濒死时刺目的火焰……无数画面在脑海中翻腾。
不甘心。
心底一个声音在呐喊，越来越响，越来越清晰，如同《燎原》枪谱中那狂放的笔画，刺破了积压十几年的沉重阴霾。
艾斯的手依旧伸在那里，带着大海和自由的气息，带着毫无保留的信任与邀请。
高德深深吸了一口气，咸腥的海风混杂着篝火的烟味涌入肺腑，带来一种前所未有的、带着刺痛的真实感。他抬起头，迎上艾斯那双燃烧着星辰的眼睛，缓缓地、坚定地，将自己的手放在了那只温暖而有力的手掌中。
“以后请多多关照……船长！”
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