“实验失败，排斥反应加剧。但我们可能找到了方向，需要更核心的数据。”马小淘总结，“但我们必须暂停大规模行动。帝国已经有所察觉，下一个动作必须更轻、更准、更狠。”
他们决定进入短暂的“潜伏期”，消化所得，等待风头稍过。影子们藏匿于更深的黑暗之中，但他们播下的火种，已在三大帝国的根基处，留下了无法抹去的灼痕。狩猎者的目光，已经投向了阴影本身。真正的危险，刚刚开始。
短暂的“潜伏期”并非休憩，而是将神经绷紧至极限的窒息等待。影子们在黑暗中屏息凝神，打磨着各自的刀刃，等待着下一个稍纵即逝的机会。
获得虚界探员权限后，夜鸮的行动反而更加如履薄冰。他能清晰地感知到那无所不在的、源自苍瞳的冰冷注视。他严格执行着暗殿下达的每一个命令，高效、冷酷，如同最精密的机器，甚至主动完成一些额外任务以获取信任。
但在绝对服从的表象下，他利用新权限，开始进行极其危险的微操作。他不再窃取大块信息，而是像病毒一样，在庞大的规则数据流中，悄无声息地复制着碎片化的、关于能量平衡、符文结构稳定性的“边缘数据”。
每一次操作都极其短暂，并立刻用大量无意义的正常访问记录将其淹没。这是一个在刀尖上跳舞的过程，任何一次微小的失误都会立刻招致毁灭。
皇焱帝国的内部审查让张明寸步难行。他暂时停止了所有主动行动，扮演着一个因被怀疑而愤懑、继而将全部怒火倾泻向天剑宗的“忠诚”军官。他作战越发勇猛，甚至有些鲁莽，这反而符合他“纵火狂”的人设，稍稍降低了内部的疑虑。
他转而利用其军官身份，开始有意识地记录和观察皇焱帝国军队的内部矛盾：不同军团之间的资源争夺、熔铸匠师与前线军官的冲突、新老派系之间的倾轧…这些情报看似无法直接转化为武器，却可能是未来撕裂这座烈火帝国的关键楔子。他将这些信息加密后，通过极其原始的死信箱方式传递给马小淘。
【影枢】基地内，研究转向了低调和基础。马小淘和墨衡暂停了所有高风险的能量融合实验，转而全力分析夜鸮传回的那些碎片化数据，以及那次失败实验产生的诡异结晶。
他们发现，这种结晶的结构极其不稳定，却蕴含着一种奇特的“转化”特性。它仿佛能短暂地“欺骗”世界规则，让相冲的能量实现极其短暂的、虚假的平衡。
“或许…我们不需要强行融合，”马小淘提出了一个大胆的设想，“我们只需要制造一个短暂的‘规则漏洞’，一个能让不同体系力量同时爆发而不立刻引发排斥的‘窗口’？”
墨衡被这个想法惊呆了，这完全颠覆了现有的一切能量理论。但他着迷于此，开始疯狂计算这种“窗口”存在的可能性与实现方式。研究进入了更抽象、更危险的理论领域。
* 巫神帝国：苍瞳的规则之眼依旧注视着一切。那些“边缘数据”的异常访问虽然微弱到几乎可以忽略，但其“模式”引起了他的注意。他无法锁定源头，但下达了更进一步的指令：“对所有虚界探员的日常操作进行二次冗余校验与逻辑回溯。” 夜鸮的时间不多了。
* 皇焱帝国：祝融煞的怒火在几次对天剑宗的成功报复后稍息，内部的审查逐渐放松，但张明记录下的那些内部矛盾，正在因资源分配问题而悄然加剧。
* 天剑宗：独孤求败指间那缕扰动的气运始终未能再次捕捉到，但他对皇焱帝国近期“精准而暴躁”的报复行动产生了更深怀疑。他下令边境剑修采取更保守的防御姿态，静观其变。
加密频道再次开启，气氛前所未有的凝重。
“校验指令已下达，我的时间有限。必须在下次深度校验前取得决定性进展。”夜鸮通报了最坏的消息。
“皇焱内部矛盾可利用，但需要催化剂。我们缺一个机会，一个能把水搅浑，让所有帝国都无暇他顾的大事件。”张明闷声道。
“理论模型需要验证，需要一次实地的、小规模的‘规则漏洞’测试数据。”马小淘总结，“目标不能是三大帝国核心，但必须足够敏感，能同时触动它们的神经。”
沉默良久，马小淘缓缓吐出一个地名：
“黑石镇废墟。”
那里是巫神帝国崛起后毁灭的第一个玩家城镇，如今是巫神王国的一个边缘前哨站，储存着少量物资，但象征意义极大。它靠近皇焱与天剑宗的边境，敏感至极。
“我们要在那里，引爆一颗由‘影枢’制造的、融合了三种帝国能量特性的…‘炸弹’。”
“不需要多大威力，但要足够奇特，让它的能量特征无法被任何单一帝国识别，同时包含三者的痕迹。”
“这场爆炸，必须看起来像一场…精心策划的、旨在挑起三大帝国战争的阴谋。”
“我们要让苍瞳怀疑是祝融煞或独孤求败干的，让祝融煞怀疑是另外两方的嫁祸，让独孤求败怀疑是另外两方试图破坏他的气运平衡！”
“唯有让它们再次互相猜忌、剑拔弩张，才能为我们争取到最后的、宝贵的时间！”
计划疯狂而冒险，一旦失败，万劫不复。但这也是打破目前僵局，制造混乱的唯一方法。
“干了！”张明低吼。
“目标：黑石镇。制造混乱。”夜鸮冰冷确认。
影子的刀锋，终于要斩向那看似坚不可摧的帝国铁幕，试图用一颗小小的火星，点燃整个火药桶。
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