“李团长…‘老首长’…”张将军看着光屏上那张苍老了许多、布满皱纹却眼神清澈坚定的面孔，以及他那略显简朴甚至陈旧的孤儿院环境照片，沉默了良久。
脑海中，两条看似毫不相干的线索，在此刻完美地交汇在了一起：一位是退役后隐居市井、默默奉献、抚育英烈后代的老兵院长；一位是在虚拟世界中搅动风云、领导着庞大玩家势力的青年领袖明血炎。
他们之间，存在着抚养与成长的深厚羁绊。
“所以…明血炎，本名很可能叫马小淘，是李院长抚养长大的孩子…”陈星恍然大悟，语气中带着一丝激动，“而且从他能接触到《战神》并展现出如此卓越的领导力来看，他极有可能是李院长最器重、最优秀的孩子，甚至可能是他的接班人！”
“不是可能，是必然。”张将军缓缓站起身，目光如炬，“李振国带出来的兵，绝不会差。他教出来的孩子，尤其是红星孤儿院出来的，必然继承了某种精神。忠诚、团结、责任感、战略眼光…这和华盟表现出的特质高度吻合。”
他瞬间做出了决断。
“准备车。”将军的声音恢复了惯有的沉稳与决断力，“我要亲自去一趟‘红星孤儿院’，拜访老首长。”
“将军，您的安全…”雷猛立刻上前一步，面露忧色。将军亲自前往一个非保密单位，存在风险。
“无妨。”张将军摆了摆手，“探望一位退役多年的老战友，合情合理。不要兴师动众，轻车简从。通知地方相关部门，只需确保外围基础安全即可，不得干扰我和老首长的会面。”
他看向屏幕上李振国那双平静而坚韧的眼睛，语气缓和下来，带着一丝难得的感慨：“我相信老首长的为人，也相信他培养出来的孩子。这条线，或许就是打开局面的唯一一把，也是最合适的一把钥匙。”
…
数小时后，几辆看似普通的黑色轿车，悄无声息地驶入了那座并不起眼的东部工业小城，停在了“红星孤儿院”略显斑驳、却挂着一颗褪色红星的铁门外。
张将军独自下车，拒绝了随从的陪同，只让雷猛在远处警戒。他整理了一下便装的衣领，迈步走进了这家宁静而略显陈旧的院落。
院子里，孩子们的笑声清脆悦耳。一位头发花白、穿着洗得发白的旧军裤和针织衫的老人，正坐在一棵老槐树下的石凳上，戴着老花镜，耐心地指导一个孩子写字。阳光透过树叶洒下，画面温暖而平和。
听到脚步声，老人抬起头。当他的目光与张将军相遇时，那双阅尽沧桑的眼睛里，先是闪过一丝疑惑，随即是难以置信的惊讶，最后化为了深深的感慨和一种了然的平静。
他缓缓站起身，腰杆依旧挺得笔直，仿佛从未离开过军营。
“张…将军？”李振国的声音有些沙哑，却带着军人特有的沉稳，“真是…稀客啊。”
“老首长，”张将军快步上前，紧紧握住了老人那双布满老茧和岁月痕迹的手，语气诚挚，“别来无恙。我来看您了。”
没有过多的寒暄，两位老军人之间的默契，让一切尽在不言中。李振国看了一眼将军身后的随行人员，又看了看将军那双蕴含着复杂情绪却异常坚定的眼睛，他似乎明白了什么。
他轻轻拍了拍将军的手背，目光扫过院子里奔跑玩耍的孩子们，其中几个年龄稍大的少年好奇地望过来。
“屋里坐吧，将军。”李振国的声音平静而温和，“地方简陋，别介意。孩子们…都很好，有些已经出息了，经常回来看我。”他特意加重了“有些已经出息了”这几个字，然后意味深长地，引领着张将军，走向那间简朴的院长办公室。
张将军知道，他找对人了。那条连接虚拟与现实、连接国家意志与民间力量的珍贵纽带，就在这间挂着红星、洒满阳光的、充满希望的院子里，悄然系上了第一个结。
而那个名为马小淘、在虚拟世界化身为“明血炎”的年轻人，正是这条纽带最关键的一环。
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