左前腿完全失效。他对着通讯器汇报，声音通过头盔扬声器显得沉闷，采样臂卡在岩石缝里，无法收回。推进系统受损，无法移动。
布兰森在地球控制中心攥紧了拳头：启动备用采样方案！用机械臂末端的小铲子！手动采集！
没用的。鲍勃的声音带着疲惫，机械臂角度被岩石卡死了……我们需要重新校准整个着陆系统，否则连样品都带不回去。
他跪在月壤里，用随身工具敲打变形的缓冲腿。月尘沾在他的头盔上，像层薄霜。每一次敲击都发出沉闷的声响，在空旷的月球表面回荡。
此刻，玉兔三号的指挥大厅里，王建军正指挥展开月桂种子舱。月壤采样已完成，纯度99.8%，氦-3含量超标。他对着镜头微笑，帝都的土壤，很快会在月球发芽。
张卫国接过技术人员递来的月壤样本管。管内的灰色粉末在灯光下泛着微光，他轻轻摩挲着管壁：告诉小满，她的薄荷很快会有月球伙伴了。
林小满站在一旁，眼睛亮得像星星：叔叔，我能把这个消息告诉我的同学吗？我想让他们都知道，我们成功了！
当然可以。张卫国摸摸她的头，告诉他们，这是华国航天人的骄傲，也是全人类的进步。
华国宇航员已在月面展开国旗。
那是一面红色的丝绸旗帜，旗面左上方缀有五颗黄色五角星，黄色在红色背景上显得格外明亮，在月球的低重力下舒展成流畅的弧线。
王建军的声音通过全球直播传遍世界：这里是嫦娥九号，我们代表华国，在月球留下第一面国旗。这不仅是我们国家的骄傲，也是和平利用太空的象征。
镜头扫过月面，虹湾A-1点的月壤上，除了国旗，还有几株嫩绿的薄荷幼苗——那是林小满的盆栽里掉落的种子，在月球的阳光下悄悄破土。微弱的阳光照射在嫩叶上，折射出晶莹的光芒。
阿波罗18号的修修补补仍在继续。鲍勃终于修好了采样臂，却只能采集到少量破碎的月岩。他望着舱外的虹湾，轻声说：该死的月尘……该死的导航系统……
地面工程师的声音传来：鲍勃，先收集你能找到的任何样本。科学价值可能不高，但总比空手而归强。
鲍勃点点头，用铲子小心翼翼地刮取岩石表面的月壤。每一次动作都很缓慢，很艰难。他想起出发前妻子的叮嘱：一定要平安回来，带些月亮的石头给孩子们。
通讯器里传来布兰森的声音：鲍勃，我们正在分析你的样本数据。无论如何，你都是英雄。
英雄？鲍勃自嘲地笑笑，我只是个修着破飞船的倒霉蛋。
着陆后第三小时，华国玉兔三号已传回37份月壤样本数据。
张卫国站在指挥大厅，看着全息屏上跳动的分枔回图：月壤中氦-3含量比预估高5%，钛铁矿含量丰富，适合建立核聚变基地。王建军的声音适时响起：我们已开始搭建临时实验室，下周将进行月壤种植实验。
指挥大厅里响起掌声。老科学家们激动地讨论着数据，年轻工程师们忙着记录。林小满站在角落，怀里抱着那盆薄荷，小脸上满是自豪。
鹰国阿波罗18号的修缮工作仍在缓慢推进。鲍勃终于收集到足够的月壤样本，但质量远低于预期。他望着舱外的星空，轻声说：下次，我们会做得更好。
通讯器里传来地面控制中心的声音：鲍勃，准备返回轨道。我们需要在天黑前离开这里，辐射水平开始上升。
明白。鲍勃开始收拾设备，告诉我的孩子们，爸爸见过月亮上的石头了。
而在地球，霍克望着电视里的直播画面，轻轻叹了口气。他摸出那张阿波罗11号的老照片，照片里的年轻宇航员们笑容灿烂——如今，他们的后辈正站在月球上，书写新的历史。
这场着陆对决，华国赢了开局。但太空竞赛从不是百米冲刺，而是漫长的马拉松。
月球的寂静中，帝都国旗在风中舒展，薄荷幼苗在月壤里扎根。
华国宇航员已在月面建立起第一个临时实验室，开始分析月壤成分，准备种植实验。王建军的声音通过无线电传来：我们已成功培育出第一株月球植物——薄荷的幼苗正在生长。
指挥大厅里爆发出热烈的掌声。林小满高兴得跳起来：我的薄荷！它在月球上长大了！
而在38万公里外的月球，鲍勃正准备离开。他最后一次望向虹湾A-1点，那里，华国的国旗在月光下飘扬，像一面胜利的旗帜。
我们还会回来的。他对着通讯器说，下次，我们会带着更好的设备，更充分的准备。
通讯器那头，布兰森的声音有些疲惫：是的，鲍勃。下次，我们会赢回来。
但在场的所有人都明白，这一次，华国已经赢得了宝贵的时间，种下了希望的种子。
月球的表面上，生命的萌芽正在悄然发生。
而太空竞赛的下一章，才刚刚开始。
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