冲突终于爆发了。在襄阳府枣阳县，清丈御史黄澍（历史上为反复小人，此处剧情需要）带队清查一处原楚王藩田，该田已被当地豪强刘百万勾结襄阳卫一名千户赵虎强占多年。黄澍要求收回官田，刘、赵二人竟煽动庄客、兵丁数百人，围攻钦差行辕，打死打伤衙役数人，黄澍仅以身免。
“枣阳事变”的消息传至南京，朝野震动！以焦琏（其部将多与湖广豪强有联系）为代表的部分武将情绪激动，上书指责清丈御史“苛扰地方，激成民变”。而一些出身江南士族的文官，也担心此例一开，将来会波及自己的家乡，纷纷上书表示“宜缓不宜急”。
朝堂之上，争论再起。反对者认为新政“操之过切，有伤国体”，要求严惩“办事不力”的黄澍，暂停清丈。支持者（主要是沐涵、部分寒门出身官员）则力陈“乱源在豪强，不在新政”，要求发兵弹压，维护朝廷威严。
朱常沅面临着前所未有的压力。他深知，此刻退缩，则新政废弛，永无再行之日；若强硬镇压，则可能激化矛盾，甚至引发内部叛乱。
深夜，朱常沅与沐涵、李元胤密议。
“元胤，你以为如何？”朱常沅问道。
李元胤沉思良久，道：“监国，新政方向无误，然手段可稍作调整。豪强必须打压，否则政令不出南京。然，不宜扩大打击。可擒贼擒王，速派得力干员，率精兵一支，赴枣阳，锁拿刘百万、赵虎等首恶，就地正法，以儆效尤！对其余胁从，则宣布不予追究。同时，对清丈官员，亦需申明纪律，不得借机勒索，激化矛盾。”
沐涵补充道：“还需加大宣教，将新政之利，昭告百姓。使百姓知朝廷均田，是为民做主，而非与民争利。”
朱常沅深吸一口气，决然道：“好！就依此议！元胤，着你选派一员沉稳果断之将，率兵两千，即刻赴荆襄，处理枣阳事变！首要严惩首恶，次要安定地方，三要保障清丈继续！告诉将士们，他们不是在为豪强看家护院，是在为大明，为亿万无田之民，开辟一条生路！”
“臣领旨！”李元胤肃然应道。
一场围绕土地问题的尖锐斗争，在荆襄大地拉开了序幕。这不仅仅是一场经济改革，更是一场深刻的政治较量，考验着永历政权的决心、智慧和执行力。
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